我們經常談論困難兒童，並試圖對他們的困難進行描述和分類；我們也談論正常、健康的孩子，但描述一個正常的孩子要難得多。
當談論身體時，我們很清楚“正常”是什麽意思。身體正常的意思是：孩子的發育處於這個年齡孩子的平均水平，而且沒有身體疾病。我們也知道，智力正常是什麽意思。但是，一個擁有健康身體和正常甚至超正常智力的孩子，其人格可能離正常很遠。
我們可以從行為方麵著手，將一個孩子與其他孩子進行比較，但是否能根據孩子的行為而給他貼上不正常的標簽？我們對此猶豫不決，因為在正常情況下，同一個行為，其背後的原因存在著很大的差異。比如，一個孩子餓了就哭。問題是，這個孩子的年齡是多少？一歲的孩子餓了就哭，這很正常。一個十歲的孩子餓了就哭，那就不能算正常。再比如，一個孩子從他母親的袋子裏拿了一個硬幣。同樣，孩子在什麽年齡段？很多兩歲的孩子有時會這樣做。或者，我們觀察兩個孩子，他們都表現得好像等著被打；其中一個案例中，這種恐懼沒有現實基礎，而在另一個案例中，孩子總是被家裏人打。又或者，一個孩子三歲了，還在用母乳喂養，這在英國是非常不尋常的，但在世界的另一些地方，這就是習俗。
通過比較一個孩子和另一個孩子的行為，我們無法理解我們所說的“正常”是什麽意思。
每個父母都關心孩子的性格成長是否正常，情感能力是否在以健康的方式發展。孩子的聰明並不能彌補人格上的缺陷。如果孩子的情感發展在某些地方出現了問題，那麽每當某些情況出現時，孩子就必然會回到過去，表現得像個嬰兒或小孩子一樣。例如，如果一個人一遇到挫折就變成一個討厭的人，或者衝動得不可自製，我們就說他表現得像個孩子。一個“正常人”會有其他處理挫折的方法。