從散落在本書中的各種奇怪的參考資料中，讀者可以看到：嬰兒和兒童會尖叫，會咬人，會踢人，會拉母親的頭發，會有攻擊性或破壞性的衝動，以及其他令人不愉快的種種行為。
破壞性與攻擊性讓照料嬰兒和兒童這件事變得複雜，同時父母還需要對孩子的破壞性行為進行管束，但更重要的是理解。這就是我想從理論上對攻擊性的根源進行闡述的原因。然而，我怎樣才能對這個宏大而艱深的主題做出恰當的解釋，特別是當我的許多讀者隻是在實際的嬰幼兒護理工作中獲得實踐經驗，而並非心理學的專業人員？
簡而言之，攻擊性有兩種含義。一種含義是，它是直接或間接的對挫折的反應；另一種含義是，它是生命動力的兩個來源之一(4)。對這個主題的深入闡述會產生極其複雜的問題，在此我隻能力求將重點部分闡述清楚。
大家都認可這樣一個前提：我們不應該隻談論在兒童生活中表現出來的攻擊性。當然這個問題已經相當龐大了；但在任何情況下，我們都是與成長發育中的兒童打交道，我們關注的，是孩子從一個階段發展到另一個階段的變化過程。
有時，嬰幼兒和一些學齡兒童的攻擊性會表現得很直接，這種行為對孩子自身的消耗很大，需要有人來承接它們，並防止造成傷害。同樣，有些攻擊性衝動則比較隱秘，不公開顯示，而是以某種相反的形式出現。我想我們可以看看攻擊性的各種反向表達形式。
不過首先，我必須做一個總的前提說明。雖然遺傳因素的差異使我們成為各自不同的樣子，但從根本上說，人性在本質上都是一樣的。我的意思是，在所有的嬰兒、所有的兒童和所有的成人中，都可以找到人性的一些共同特征；而且對於人類來說，每個個體都將經曆從最初的嬰兒期到成年的成長過程，這個成長過程中的各個要素也適用於所有的人，無論他們的性別、種族、膚色、信仰或社會環境看起來有怎樣的差異。