眾所周知，薩爾滸之戰是明末形勢的轉折點。此戰之後，曾經被大明壓製的女真變成了大明的索命鬼，大明對女真由攻勢轉為守勢。在此戰中，明軍兵力並沒有占絕對優勢，為什麽會倉促地采取分兵合圍的戰術，導致兵敗呢？
對於此戰，很多人都把責任全部推給總指揮楊鎬，認為他的分進合擊戰略實際上是在“排隊送人頭”。當然，楊鎬的能力確實不行。從他的履曆看，其官位基本是靠多方周旋獲得的，實際的軍事能力並沒有得到驗證。但是楊鎬畢竟從軍三十幾年，經驗還是很豐富的，薩爾滸之戰的兵敗，除了楊鎬，大明的文官也負有一定責任。說到底，就是明帝國的國庫已經被掏空。
薩爾滸之戰時，明軍已經武備廢弛，有的武器甚至還是正德時期的，這也從側麵顯示明帝國的國庫儲備已經見底。明軍在集結時，已近冬季，冬天的東北，作戰是很困難的。而此時，明朝內閣卻催促楊鎬進攻，希望畢其功於一役，這才有了明軍四路進攻、企圖圍殲努爾哈赤的計劃。作戰最忌諱的就是指揮員受到非戰爭因素的幹擾，如果不是內閣催促，明軍詳細考察製訂計劃，步步為營，說不定還能取勝。
不過內閣的催促也不是沒有道理，因為大明的後勤已經跟不上了。
當時，明軍號稱四十七萬，真實兵力為十萬左右，這十萬明軍也是七拚八湊來的。而當時大明這十萬人部隊有多耗錢呢？
自戚繼光後，明軍野戰軍的裝備包括長刀長槍等冷兵器，偏廂車、輜車等車具，佛朗機、滅虜炮等火炮，鐵鍋、鐮刀等工具。此外，隨軍要攜帶五天行糧。很多裝備都需要牛馬等牲畜運輸，不然，扛著這麽多東西行軍，還沒等碰到敵人自己就先累死了。
當時就有這樣的話：“戰車幾千乘，神器幾千位，甲胄萬副，悶棍數萬，火攻之具十萬，銅鉛鐵戈矛弓矢，捆載以輸者不絕於路，迄今未休。”十萬人出征，光是裝備的籌備運輸就夠頭疼的了。這還隻是步兵裝備，明代軍隊的配置基本是步兵占六成，騎兵占四成。十萬人的部隊，就有四萬的騎兵。這些軍馬由太仆寺配給，不足的就從民間購買。馬匹也是個令人頭疼的問題，最後明軍還是通過在西寧等地購買才湊齊了數量。由於正值寒冬，好不容易湊齊的馬匹還死了不少，當時上報的情況就是：“營中一日倒斃馬二百四十九匹。”可見損耗相當大。