1521年，一場驚濤駭浪席卷了大明帝國的外洋，這就是爭議頗多的明葡屯門海戰。有人說這是大明帝國的光輝勝利，也有人說比起清初雅克薩之戰更加勝之不武。那麽，此戰事實究竟如何？
我們先來介紹一下此戰發生前的背景。屯門海戰前夕，明帝國的海禁已經有所放鬆，正德時代完成了對東南亞諸國的正式開禁，但對於來意不明的西洋列強，大明王朝仍然充滿警惕，無法信任。
葡萄牙人則是大航海時代前期的驕子，以百萬上下的人口敢於與西班牙一同宣稱要瓜分地球。早期的葡萄牙殖民者剛強勇猛，富有宗教狂熱和開拓精神，更有新興貴族和早期資產階級對於利益的追逐欲望支撐，幾乎每個出海的男人都是悍不畏死、能以寡擊眾的勇士。1510年葡萄牙人占領印度的果阿，次年占領“中國之門”馬六甲海峽，正式踏上了東方的土地。
在那個世界正逐步聯係起來的時代，葡萄牙人其實在屯門海戰前便對大明有所了解。葡萄牙人抵達印度卡利卡特時，他們聽到了當地人對被他們稱作“塞裏斯”的鄭和時代的中國人的描述：“那些人披散長發，除了‘嘴邊長著一圈胡須’外，沒有其他胡子；登陸時身穿鎧甲，頭戴麵盔，手持類似長矛的武器；他們的船上裝有強弩，兩年來訪一次，乘20艘或25艘船回程，他們的船上有四根桅杆。”值得注意的是，當地人將中國人描述為白種人，由此可見，在永樂盛世下船員官兵們營養充足，糧餉齊備。
發現印度後，葡萄牙人對神秘的中國日益向往，在著名的《馬可·波羅遊記》的激勵下，無數探險家向這宏大的目標進發，而葡萄牙國王曼努埃爾一世也讓托梅·皮雷斯出使東方，其按在東方的所見所聞寫出了《東方記》。從《東方記》的原文看出，皮雷斯起初將中國人的善良視為懦弱，認為中國容易征服，這也是絕大部分葡萄牙高層一開始對中國的觀點。托梅·皮雷斯是乘坐費爾南·佩雷茲·德·安德拉德帶領的四艘帆船組成的船隊而來，結果當他們鳴禮炮降旗時，被誤以為是開炮挑釁，因此和明朝廣東當局關係惡化。但其依仗船堅炮利，占據了珠江口的屯門島（位於今香港九龍附近）作為貿易基地。