南宋中興四將中的韓世忠，雖然名聲不如嶽飛響亮，但是在南宋東線戰場發揮了重要作用，其指揮的黃天**之戰更是廣為人知。黃天**之戰給當時流亡的南宋君臣打了一針強心劑，也讓韓世忠的妻子梁紅玉成為青史留名的女英雄。
黃天**位於今南京市棲霞區棲霞山和龍潭之間的衝積平原上，宋代的時候長江口海岸線比現在更靠西，當時的江麵比現在更加遼闊。此處因為位於長江入海口處，風浪大，所以是有名的險渡。從孫吳到南朝政權，南京要獲得三吳地區的物資，在水路上依賴破崗瀆和運瀆，而這些運河有的還穿山。在沒有炸藥的古代，人們寧可增加巨大工程量，修建穿山運河，也不走京口至南京一段的航道，可見該地環境極其惡劣。
在建炎南渡的過程中，宋高宗一路向南逃亡，金軍則一路在後追趕。建炎四年（1130年）正月初三，高宗船隊抵達台州章安鎮，而金兀術，即完顏宗弼在正月十六日攻陷明州，然後開始搜山檢海。途中，金軍遇上大風暴，被宋軍水師擊敗，退回明州。宋高宗在台州停留了半個月後，移向溫州沿海，從二月二日起駐泊溫州江心寺。
雖然金軍在陸地上取得優勢，但是在南下的過程中卻忽視了周邊還有大量南宋軍隊，且已進入東南丘陵地帶。此時天氣轉熱，金軍不得不北撤。到了三月，兀術軍隊從平江府撤軍，準備從鎮江渡江北上，就在此時，此前金軍沒能注意到的韓世忠部隊對金軍發起了攻擊，於是黃天**之戰發生了。
《金史》中完顏宗弼的傳記是這樣記載的：“宗弼還自杭州，遂取秀州。赤盞暉敗宋軍於平江，遂取平江。阿裏率兵先趨鎮江，宋韓世忠以舟師扼江口。”《宋史》則是這樣記載的：“世忠以前軍駐青龍鎮，中軍駐江灣，後軍駐海口，俟敵歸邀擊之……及金兵至，則世忠軍已先屯焦山寺。”按照《金史》的說法，金兀術從杭州回軍後，占領了秀州，然後分兵取鎮江和平江，結果遇到韓世忠部。而按照《宋史》的說法，是韓世忠把軍隊駐紮在青龍鎮和江灣以及海口，就等著完顏宗弼過來。