在史書中，總能看到死士的身影，這些死士似乎都是不怕死的，心甘情願為人賣命，無論暗殺或是造反，什麽都可以做。而最可怕的是，古代這樣的人為數還不少，史書中常有豢養數百甚至數千死士的記載。網上一直盛傳死士都是從小培養洗腦的殺人機器一般的人，真的是這樣嗎？這麽多死士又都是在哪兒養著才不會被人發現呢？
說起死士，很多人的第一印象就是刺客。網絡上一度盛傳，說古代豢養死士，都是挑孤兒從小培養進行殘酷的訓練，然後還要進行洗腦，讓他們成為忠心耿耿、無論什麽事隻要主人一聲令下都願意去做的殺人機器。但實際上古代蓄養死士並沒有這麽複雜，根本不需要洗腦和從小培養，隻要肯花錢，買一條人命並不是什麽難事。實際上，古代的死士也不是一種職業，隻要是不怕死的勇士就可以稱為死士，可以是折節下交的莽漢，可以是門客，也可以是家奴。
比如著名的荊軻，他作為燕國太子丹養的死士，待遇還是很高的，《史記》記載：“於是尊荊卿為上卿，舍上舍。太子日造門下，供太牢具，異物間進，車騎美女恣荊軻所欲，以順適其意。”太子丹每天都去拜訪荊軻以聯絡感情，一應用具都是最好的，要車給車，要美女給美女，要什麽給什麽。於是，到了該讓荊軻送死的時候，荊軻明知刺殺秦王必死，還是該上就得上。
這種死士一般都是以恩義拉攏，目的也很明確，就是為了榮華富貴或報恩去執行刺殺任務。在古代天災人禍不斷，人的平均壽命都不長，所以很多人都輕生重死，認為士為知己者死是值得讚頌的一件事。雖然對方目的很明確，就是請死士為他去死，但是對方願意花這麽多錢來買死士這一條命，死士往往認為這就是看得起自己，並以此為榮。