曾有人開玩笑說，曆史上後果最嚴重的一次開除員工事件，就是明朝讓驛卒李自成下崗，結果直接導致了明朝的毀滅。那麽，明朝到底應不應該開除李自成，或者，如果不開除李自成，明朝會滅亡嗎？
要搞清這一點，先得搞清楚李自成丟掉的那個崗位到底是幹什麽的。中國古代的驛站，有古代王朝轉運公文信件和物資的職能，可以給持有官方文書的各地往來官員和信使提供免費吃住，以及為他們更換馬匹或船隻等交通工具。這就給很多人一種印象，驛站就是一個快遞郵政點加招待所或高速服務區而已，因此，人們往往認為李自成就是郵遞員或者是快遞員，或者將他理解成國道附近的旅館或招待所的員工，或是高速公路上服務區的工作人員，但事情顯然沒那麽簡單。
其實，驛站也有很強的軍事功能，比如，它也是轉運糧食、軍器等軍備物資的中轉站。明代為了方便統治全國，尤其是為了加強對邊疆地區的管理，在主要交通線上，每60裏設驛站，每10裏設遞鋪，有的地方還設遞運所，即運送官物的機構。在邊地，明朝還設有衛所管理的軍用驛傳係統，即塘鋪。以李自成的家鄉陝西為例，洪武二十七年（1394年），陝西境內共設置驛站100處，崇禎八年（1635年）則設驛站78處；遞運所，按《弘治會典》載，弘治十年（1497年）設72處，按《萬曆會典》載，萬曆十五年（1587年）設35處。
可能有讀者覺得，100個小物流站或者客棧的員工，直接裁了也沒關係。畢竟，在一般人的印象中，一個客棧也就七八個人而已，驛站還能大到哪兒去？100個驛站，不過相當於裁了幾百個快遞小哥或者夥計。
但明朝的驛站其實很大，以江蘇省的盂城驛為例，其鼎盛時期擁有廳房100多間，其中包括：正廳、後廳各5間，庫房3間，廊房14間，馬房20間，前鼓樓3間，照壁樓1座，驛丞宅1所；驛馬65匹，驛船18條；馬夫、水夫200多人，這還不算那些保潔員和廚子。