自古以來，節約糧食、抵製浪費就是中華民族的傳統美德，由於中國尚有一定比例的糧食需要進口，愛惜糧食確實有必要被我們所重視。在生產力不發達的古代，糧食壓力隻會更大，那麽古人是怎樣節約糧食的呢？
首先是禁酒。禁酒是東西方共有的節約糧食的方式，因為釀酒會消耗大量的糧食。傳說最早頒布禁酒令的是夏朝的建立者大禹，可見禁酒在中國曆史記憶中的深刻性。
關於禁酒，雖然有各種稱飲酒誤事的說辭，但也有“清酒為聖人，濁酒為賢人”的說法，顯然，禁酒與否最關鍵的考量還是糧食問題。禁酒令的頒布一般都是在戰爭或災荒時期，一旦國家需要備戰，或者收成不好，就會禁止民眾用糧食釀酒。如東漢末年，曹操執政時就曾發布禁酒令，禁止百姓釀酒飲酒，以配合屯田政策，確保糧食供應。而在和平時代，糧食充裕，政府一般就不會禁酒，但也會采用酒水專賣製度，使得酒的價格上升。百姓私釀酒也被禁止，政府就能從中獲得很大一筆收入。蘇聯初期也曾實施禁酒令，無疑與戰亂時期的糧食壓力有關。不過與此同時的美國禁酒令的出現則是出於宗教原因，結果並未執行成功。
戰爭一旦爆發，糧草消耗就非常巨大，歸結起來主要因為四個字：在途消耗。古代沒有機動車，一般就靠馬馱牛拉。由於古代路況不好，士兵、民夫或牲畜往往需要逾越大量崎嶇地形，這增加了能量消耗，對糧食的需求量就更大了，所以非作戰狀態的士兵以及運送糧食的民夫，也都需要消耗大量糧食。因此，控製在途消耗就成了節省糧食的關鍵。畢竟，哪怕不打仗，讓民夫服徭役也需要在途消耗。
秦始皇專門修建“秦直道”通往甘肅，宋朝在北方修建了運河用於運輸，明朝朱元璋在北伐時，為了縮短運糧路程，直接在鬆亭關、大寧、會州等地修了糧倉。這都是通過降低運輸路徑來減少在途消耗的方式。而在戰爭和徭役時，就近征發人員也可以提高征發效率，降低在途消耗，從而節省大量糧食。因此，中原王朝常常擁有遠多於需求的常備軍。