如果提及古代的各類大型活動，尤其是涉及皇室參與的大型活動，那麽圍獵絕對算得上是出鏡率極高的了。不過，雖說古代娛樂活動遠不如現代豐富，但像圍獵這種能夠持續兩千多年，直到清末都讓皇室樂此不疲的活動，卻也絕對是少數。那麽圍獵到底有什麽魔力，能如此長盛不衰呢？
要說明圍獵為何如此興盛，就必須先理解它到底是要幹什麽。圍獵既然帶有個“圍”字，那麽顯然這項活動肯定是一項多人運動。具體來說，圍獵就是通過包圍的方式，將一個地區的野獸驅趕到一處，然後再進行集中射殺。
這一過程雖然聽起來並不比那種一個國王、一根長矛、一壺酒再加一頭野豬的狩獵更加刺激，但是對於圍獵的最高指揮者來說，像這樣指揮一場大型圍獵，就相當於指揮了一場“戰爭”。比如清代著名的“木蘭秋獮”，在圍獵的過程中，首先會由專門負責偵察的士兵在圍獵地尋找獸群，然後由管圍大臣率領騎兵將有獸群活動的區域包圍，並逐漸收縮範圍。當獸群最後集中到一個相當小的區域之後，再由皇帝首先射獵，接著皇子和王公大臣們根據等級依次射獵。最後，士兵再一擁而上，對獸群進行大規模獵殺。
這種有著固定流程的大規模狩獵，不僅可以鍛煉士兵們的騎射能力，同時，在古代沒有軍校來專門培養軍事人才的情況下，這種圍獵無疑給那些隻有理論知識的王公貴族提供了一次難得的實操指揮機會。除此之外，在像遼代的“四時巡狩”和清代的“木蘭秋獮”活動中，會有大批顯貴和士兵離開京城，此期間的人員調度等工作，也為君主提供了一個實際審查官員或者皇子能力的寶貴機會。
不過，要是覺得圍獵的作用僅僅就這些，那也有些太過小看這一古老活動了。實際上，古代無論中原王朝還是遊牧民族國家，圍獵除了是一種不以人為目標的低強度而大規模的軍事演習外，還具備眾多政治上的功能，而這恰恰也是圍獵這一活動能有如此旺盛生命力的原因。