在以《三國演義》為代表的古典曆史演義小說中，往往都會有“武將單挑”這樣的關鍵性情節。這種單挑的正式名稱叫“鬥將”，在小說中，鬥將的結果往往能夠左右整個戰局的勝負。那麽中國古代的戰爭中真的有像小說那樣的鬥將嗎？
鬥將在曆史上確實是存在的。比如在楚漢爭霸時期，項羽就曾經在陣前叫陣，要求劉邦出來與自己單挑。除此之外，項羽還曾經多次率領精銳的小部隊，與漢將進行鬥將對決。到了南北朝及之後的隋唐時期，將領帶領小部隊進行鬥將的風氣日漸興盛，很多大名鼎鼎的將領，諸如尉遲恭、秦瓊，甚至唐太宗李世民，也都極為享受衝鋒一線與敵將對決的快感。有的鬥將過程尤為激烈，精彩程度堪比小說。比如五代時期，桀燕皇帝劉守光手下的單廷珪、元行欽和後唐名將夏魯奇之間，就發生了一場精彩的鬥將。史書記載：“乾化二年（912年）正月，夏魯奇從周德威攻劉守光於幽州。守光將單廷珪、元行欽以驍勇自負，魯奇每與二將鬥，輒不能解，兩軍皆釋兵而觀之。”
直到宋代，鬥將依然很頻繁。《宋史》記載了幾則宋軍的鬥將事件。《郭遵傳》記載：“夏兵來寇，陣出驍將楊言(3)當遵，遵揮鐵杵破其腦。”《王珪傳》記載：“夏軍有驍將，持白幟植槍罵曰：‘誰敢與吾敵者！’槍直傷珪右臂，珪左手以鐵杵碎其腦。又一將以槍進，珪挾其槍，以杵擊殺之。”金軍也是鬥將的強烈愛好者，《畢再遇傳》記載靈璧之戰中，“金將有持雙鐵簡躍馬而前，再遇以左刀格其簡，右刀斫其脅，金將墮馬死”。
正所謂藝術來自生活，明代描寫戰爭的小說中，最具影響力的《三國演義》和《水滸傳》都是成書於元末明初，作者所參考的自然也是元明易代時期的戰爭場景。這個時期的鬥將，值得好好說說。