在中國曆史上，要說哪位名將在民間的知名度最廣，或者最為大眾所認同，那一定要數大名鼎鼎的武財神——關羽。不過，曆史上的關羽，雖然有著“威震華夏”的赫赫戰功，但同時卻也有著“敗走麥城”的暗淡收場。“大意失荊州”，也是民間一直流傳的俗語。那麽，這位蓋世名將究竟為何會丟掉荊州呢？
三國時代說的荊州，並不是現代湖北省的荊州市，而是指漢代十三州之一的荊州，範圍主要是在今天湖北和湖南一帶。而今天的荊州市，則是當時荊州的治所江陵城。不過，在呂蒙“白衣渡江”前，關羽所控製的並非整個荊州。根據建安二十年（215年）孫劉“湘水之盟”的約定，當時荊州的南郡、零陵郡、武陵郡三郡歸劉備，也就是在關羽治下；而江夏、長沙、桂陽三郡歸孫權，而諸葛亮曾經隱居的南陽郡，則是在曹操的控製之下。
建安二十年，劉備拿下益州。同年，呂蒙奉孫權命令率軍進攻長沙、桂陽、零陵三郡，其中長沙、桂陽二郡，直接是“蒙移書二郡，望風歸服”。在此情況下，劉備“自還公安，遣羽爭三郡”，換言之，已經做好了與孫權全麵開戰的準備。但是此時曹操拿下漢中，為了防止曹操繼續南下益州，劉備隻得與孫權劃定“湘水之盟”，返回益州備戰。之後，建安二十二年（217年），漢中之戰爆發，同年，魯肅病死，呂蒙接替魯肅軍務，為奪取關羽鎮守的湘水以西三郡，他與關羽交好以待時機。
建安二十四年（219年）五月，曹操率軍撤離漢中，漢中之戰結束，同年劉備“拜羽為前將軍，假節鉞”，之後關羽率領荊州軍隊北伐，襄樊之戰爆發。秋天，漢水泛濫，關羽趁機“水淹七軍”，擊敗於禁。同年，曹操派人到孫權處“勸權躡其後，許割江南以封權”，孫權的反應則是先派人到關羽處“為子索羽女”，但是關羽反對婚事，並辱罵來使，隨後便是呂蒙詐病後“白衣渡江”。關羽回軍時，發現後方已經被呂蒙拿下，最後敗走麥城。