《三國演義》中關羽“溫酒斬華雄”一段，寫得十分精彩。在小說中，華雄連斬諸侯盟軍多員大將，眾座皆驚，唯獨關羽仍敢出戰，卻又因其“馬弓手”的職位，而被諸侯輕視。那麽，馬弓手一職究竟是何職位，為什麽會被諸侯輕視呢？
《三國演義》成書時間在學術界尚有爭議，但大致應當在元末明初。在元代，馬弓手這個職位確實是“埋沒英雄”。
假如我們認為關羽是元代的“馬弓手”，那麽按照元代的規矩，他的家底相對還是比較厚的。元代初期，必須是有一定技能的工匠戶、色目商戶、漢人及蒙古軍戶、蒙古民戶等諸色戶才有簽發弓手的資格，而且是百戶出一戶弓手。但大元疆域那麽大，不是哪裏都有這麽多蒙古人或色目人的。於是元朝至元三年（1266年），京府及各州、司、縣的巡捕弓手，還是百戶出一戶，但是選拔範圍擴大到當地所轄境內的包銀戶。“包銀”是對漢民民戶所征收的賦稅項目之一。簡單點說，就是能用銀子和絲綢作為賦稅上繳的中等戶，才能當上弓手。
家底有了，關羽功夫如何？那自然是“弓馬嫻熟”。元代選弓手，隻要戶籍資格夠，功夫隻需要“弓馬嫻熟”就行了。至於標準，由當地的裏正、主首、社長等人決定。元代和宋代在這一點上略有不同。同樣是從中等民戶中挑人，宋代除了要求是中等民戶，挑人的時候還需要考試武藝，元代則沒有這一環，隻要戶籍資格滿足條件即可，剩下的一律由縣尉和主簿決定。
從《三國演義》的描述來看，劉備選關羽當馬弓手這事情是不太合規矩的，因為雖然關羽有家底，功夫也不差，但是大元為了讓馬弓手能安心抓賊，通常會選那些家中有兄弟的人，獨子是不當弓手的。畢竟，當弓手抓賊是有危險的。