在春秋戰國時代，楚國一直是一個大國，在戰國初期更是與秦國聯盟，很好地壓製了初期霸主魏國。那麽，秦楚聯盟是什麽時候破裂的？楚國最後又是怎麽成為秦國經驗包的呢？
戰國中期，秦楚相繼開始變法，這段時期，早期的霸主魏國在桂陵之戰和馬陵之戰後遭到重創，三晉的勢力有所減弱，這便為秦國的東出提供了一個有利的時機。與此同時，楚國趁機準備北上，在這過程中，秦楚兩國勢必會有利益上的衝突，矛盾也漸漸顯現了出來。
此時魏國西部邊境的防守主力被殲滅。為了扭轉局勢，魏惠王趁楚威王逝世之際，出兵伐楚，並向秦國承諾若秦國不幫助楚國，那麽魏國願意將上洛割讓給秦國，企圖以此來“絕秦於楚”。所以魏國讓出河西之地，結束了與秦國的紛爭，在魏國的這波操作下，秦、楚之間已經出現了裂痕，但是秦國此時還不至於公然與楚國決裂。
不久以後的陘山之役，魏國獲勝後食言，不肯割讓土地，於是秦惠文王隻得再次與楚國聯合，借助楚國的力量討回上洛。楚國也是在秦國贈以財幣的情況下才幫助秦國，這樣的舉措說明，秦楚的聯盟已經不會再像春秋末年那樣牢固了。盡管如此，秦楚表麵的聯盟還在，所以就在魏國“絕秦於楚”的戰略構想破滅以後，魏將公孫衍於公元前323年策劃魏、韓、趙、燕、中山“五國相王”，企圖對抗秦、楚的聯合。
同年，即位不久的楚懷王欲趁魏惠王年老、魏太子鳴在齊國為質，使流亡在楚國的魏公子高為太子。這一要求遭到了魏國的拒絕，於是楚國起兵攻魏，大敗魏國於襄陵，取得了八座城池。襄陵之役後，楚懷王一戰成名，使楚國在列國中贏得了極高的威望，此後秦國更加不敢與楚決裂。
而楚國雖然在軍事上取得了重大勝利，極大刺激了秦國，卻也使得秦國明白，要想東出，必須先連橫三晉。於是公元前322年，秦惠文王派張儀相魏，排斥力主以魏合於齊、楚的魏相國惠施，而行以魏合於秦、韓而攻齊、楚的連橫之策。兩年後，為行張儀之計，秦假道韓、魏，進攻齊國，卻被齊國擊敗。張儀的連橫之策在魏失敗之後被趕回秦國，這也使公孫衍的合縱策略得以開展。公元前318年，公孫衍為魏相，合縱之勢遂在韓、魏、趙、楚、燕五國形成。因楚在五國中勢力最強，懷王被推舉為縱長。楚國此時的威望終於達到了戰國時期的頂點。