忠文化是中國傳統政治文化的重要組成部分。在中國封建社會政治文化中，“忠”是官員的基本行為準則，直接關係社稷安危。
在明末的眾多官員裏，有投降李自成、張獻忠的，有投降清朝的。有投降以後又“反正”的，也有始終忠於明王朝的，更有一位巾幗女英雄，明知崇禎都已經殉國，卻依然忠於明朝，她就是唯一一個被載入正史的女將軍：秦良玉。
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秦良玉出生於萬曆二年（1574年）。她行軍打仗的本領，最早可以追溯到其父秦葵對其所做的針對性教育。
在封建社會，普通家庭的女孩子很少接受教育，即使是大家閨秀，能夠“通經史，工詞翰”者也寥寥無幾，而秦良玉不僅“通經史，工詞翰”，而且“習騎射，究韜略”。秦父根據動**的時局給予孩子們文武相結合的教育，為秦良玉日後的發展奠定了基礎。
在中國的封建社會中，曆朝曆代均強調“忠君”思想的教育。“君”就是皇帝，是僅次於天地的神。秦良玉出生於大明王朝，自幼接受“忠孝賢德”與“仁義禮智信”等道德思想的熏陶，促成了她根深蒂固的“忠”思想。
萬曆二十年（1592年），秦良玉嫁給了石砫（今重慶石柱土家族自治縣）宣撫使馬千乘。婚後，為了應對時局的複雜變化，秦良玉協助丈夫組建白杆兵。
白杆兵是一支以白杆長矛為主要武器的部隊，是秦良玉根據當地的地理環境所創製。用結實的白木為杆，長矛矛端有鉤，矛末有環。作戰時，形成“杆索”，懸崖峭壁瞬間可攀，特別適於山區作戰。此外，秦良玉還訓練了一支由500名婦女組成的親兵，被視為白杆兵中的精銳部隊。
萬曆四十一年（1613年），馬千乘去世，按子幼妻襲職的舊例，秦良玉承襲宣撫使之職。
從史料來看，秦良玉的一生中，主要突出的軍事事跡有三件：一是兩次平定土司叛亂，二是與後金的遼東大戰，三是與張獻忠為首的農民軍對抗。