對於明末袁崇煥誅殺毛文龍一事是對是錯，一直都存在很大的爭議。在這裏，我們暫且拋開對錯是非，僅從客觀事實說一說毛文龍其人與其經營的皮島，對明末遼東戰局有何意義。
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毛文龍（1576—1629），字振南，浙江杭州人。他不光是明末著名的軍頭，還是當時數一數二的海上商業網絡的經營者。他打仗的本事不算超一流，但經商做買賣可算是頂級高手，是和鄭芝龍有同樣勢力的海上梟雄，在浙商裏算是前輩。
毛文龍和鄭芝龍分別是明末時期中國南北海麵上最大的海商玩家，這兩個名字帶“龍”的家夥是當時真正的“海龍王”。毛文龍的排場一點都不比後來的鄭芝龍小，他甚至贏得了“海上天子”的頭銜。老鄭家發跡走的是荷蘭人、日本人的財路，靠的是漳州老鄉的幫襯；而毛文龍靠的則是淮浙水手的支持和朝鮮官府的“無私援助”。
毛文龍在軍界發家靠的就是淮浙水兵的4條沙船，他靠著4條沙船上的198名士兵和500石糧食大肆收編遼民，利用水上優勢在皮島等地站穩腳跟。天啟年間，毛文龍還從明朝政府手中得到了數千淮兵水師的支持。
淮兵水師是當時大明最著名的“水上品牌”，擅長駕駛沙船，他們同鄉組成的沙船幫是當時中國海上三大勢力之一（另外兩個分別是福建海商和廣東商人）。淮兵水師在嘉靖時期就以“敢於硬抗倭寇”著稱，他們熟悉北方的航路，連吝嗇的明朝戶部都願意給他們開出每月4兩銀子的高薪（比土著水兵的工資高一倍）。
淮兵水師能打仗，航海技術強，就是商業意識比較濃厚、很不服管。明朝政府征召他們到遼東作戰時，他們經常逗留不前。別以為扣他們的工資就行，由於淮兵水師航海技術過硬，他們隨時能在停留登萊和天津衛期間找到兼職，還有人當起了海上糧商，販賣糧食到遼東（這是當時最暴利的買賣）。