謀士在古代曆史進程中占據了極為重要的角色，一位優秀的謀士，不僅可以決勝千裏之外，甚至還能左右一國之國運。優秀的謀士好比李斯、張良、陳平、趙普、劉伯溫等，他們在王朝初創之時，幫君主出謀劃策，為國家立下汗馬功勞。有些時候，尤其是在戰時，謀士們常常給主公提供三個選項，一般分為上中下三策，在謀士眼中，上策就是最佳選項，中策是穩妥選項，下策則是最差選項。按常理講，主公當然應該選擇上策，但事實上，大多數情況下，主公都會選擇中策或者下策，那麽，這是為什麽呢？
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盡管謀士的能量巨大，但事實上，謀士的主要責任還是出謀劃策，那個拍板的人不是他。換言之，謀士也是在為主公打工，在考慮問題時，謀士時常會以自身為出發點。
在封建專製王朝，相比於做武將，做謀士的風險低收益大，所以其競爭壓力也很大。於是謀士為了顯示自己的才華，往往會多給主公出幾個主意，而最佳的方式則是上中下三個。這樣一來，主公見到了謀士的才華，便可以提升其職位，賞賜其財物，一定程度上講，謀士執著的並非江山社稷，而是自己實實在在的利益。
除此之外，謀士提供三個對策，也是在保護自己。有三個選項，主公就有選擇的餘地，如果主公選擇了其中一個，而結果恰好印證這個選項是錯的，謀士也可以自圓其說。如此一來，就比隻出一個主意的風險低了不少。
然而，事實上，主公並不在乎所謂的上中下所代表的意義。在一位明智的主公看來，一個主意也好、三個對策也罷，隻要是符合當時的實際情況且對自身有利，就可以采納。某種意義上說，決策的成敗，一方麵在於謀士的才能和忠誠度，另一方麵則在於主公的謀略和判斷力。