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當提到導致北宋滅亡的靖康之變時，總有人會下意識地將此戰的勝敗歸於金宋兩國士兵戰鬥力的巨大差異。認為正是因為“女真滿萬不可敵”，所以在麵對孱弱不堪的北宋士兵時，才能一次又一次地創造出後世難以想象的軍事勝利。
可在冷兵器時代，士兵的戰鬥力也絕不僅僅體現於體格的強弱、戰技的優劣。更何況，在靖康之變中，北宋朝廷同樣征調了宋夏邊境的西軍以及其他邊軍部隊。事實上，相較於“戰鬥力差距”這種萬金油式的解釋，靖康之變中北宋朝廷在軍事調度上所顯現的低效和無能，才是靖康之恥發生的根本原因。
靖康之恥的過程中，女真騎兵曾兩度南下圍困汴京。一次是宣和七年（1125年）十二月，一次是次年靖康元年（1126年）八月。兩次圍困戰中，汴京城下，宋金兩方的軍事實力對比是不相同的。
第一次汴京之圍時，完顏宗翰所率西路軍被牢牢釘死在太原城下，未能進攻汴京。參與圍城的金軍，隻有完顏宗望的東路軍。根據抗金名臣李綱《靖康傳信錄》的記載，宗望麾下所統兵馬隻有6萬，而北宋京師內禁軍空編嚴重，僅存“衛士三萬”。但由於較早地發布勤王詔令，靖康元年正月二十七日，抵達汴京城下的勤王軍“集城下者二十餘萬”，其中不乏西北名將種師道所率精銳西軍，以及兩湖地區彪悍的刀弩手等部隊。正是因為勤王軍的巨大壓力，攻城不力的宗望這才選擇簽訂和約，領兵北歸。
但第二次汴京之圍的情況卻發生了巨大的轉變，曾經在太原城下裹足不前的金軍西路軍與東路軍會師，根據《三朝北盟會編》記載，此戰中僅汴京主戰場的金軍就已達10萬之眾。反觀北宋，在第一次汴京之戰中就死傷慘重的京師禁軍，隻能用城中乞丐、無賴湊數，而抵達京師的勤王軍更是隻有南道都總管張叔夜的3萬人和王瓊、鄭建雄的8000兵馬。雙方的軍事實力發生了巨大反轉，這才導致徽、欽二帝被擄，北宋滅亡。