作為曾經組建過龐大艦隊下西洋，但同時又被倭寇大肆襲擾的朝代，明代的海防和海軍建設，可謂是充斥著矛盾。本文跳過浩如煙海的史籍，從現存最完整的明代軍港——蓬萊水城入手，管中窺豹，看看明代海防究竟是一個怎樣的思路。
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蓬萊水城又稱登州水城、登州備倭城。明洪武九年（1376年），為了保護作為海路樞紐的登州城，免遭當時活躍的倭寇和高麗海盜襲擊，明軍在宋代供戰船停泊的刀魚寨基礎上，建造了設施完備的軍事要塞。
萬曆二十年（1592年），日本入侵朝鮮的萬曆朝鮮之役爆發，為了防範日本從海上發動入侵，當時明朝整個沿海地區都開始大規模整軍備戰。在這期間，水城也迎來了大規模改造，除了原本的夯土牆改造為夯土包磚外，部分明初城牆牆體也進行了大規模改造。
到了明末，隨著西法黨大臣孫元化擔任登萊巡撫入駐登州，登州水城又模仿當時歐洲棱堡，建造了部分炮台。
如今的蓬萊水城，雖然不敢說是明朝建造的最優秀的海防要塞，但它至少包含了明初、晚明、明末三個時代的軍事風格。而且作為明朝北方或者說整個明朝最重要的海防要塞之一，也能很大程度上反映出當時整個明代在應對海上威脅時的防禦思路和實際的防禦情況。
02
蓬萊水城的城牆，根據防禦的方向，可以大致分為陸牆和海牆兩大部分。
蓬萊水城最有名，同時也是著名的蓬萊閣所在的海牆部分，西端沿著海崖丹崖山走向修建，東段城牆則是建在較為平坦的沙灘和防波堤上。雖說這部分城牆的每一部分都是何時所建已經無從考證，但是從一些建築的細節，也多少有些線索可尋。
首先是東端建在防波堤上的炮台，這個炮台雖然看起來平平無奇，但是將這個炮台單拎出來和功能類似的城牆結構做對比，就會發現它的特別之處。