鎖子甲是古代的一種金屬鎧甲，一般需要鐵絲或鐵環互相套扣，綴合成網鎖，最後製作成衣。在古代中國，鎖子甲（鏈甲）一直沒有被普及使用，由此產生了古代中國缺乏鎖子甲生產技術、鎖子甲在當時是需要進口的高檔貨等說法。事實是否如此呢？
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《晉書·呂光載記》描述，優質的鎖子甲“鎧如環鎖，射不可入”。相比鱗甲、劄甲可能被箭矢從縫隙中射入，鎖子甲確實顯得無隙可乘，隻要箭頭本身大於鎖子甲的孔，就會卡在上麵無法繼續深入。除此之外，作為軟甲，鎖子甲更有活動性好、防護麵積比劄甲大的優勢，但其缺陷也很明顯。由於相對柔軟貼身，因此它對於鈍擊和槍、劍等利刃的穿刺都難防禦，攻擊可以透過甲衣直接傷害著甲者，甚至如果鎖環不夠密集的話，長刀、大斧之類的兵器更能將鎖環成排砍斷。
我們需要注意到，西方世界大規模使用鎖子甲的時代，正是他們最分裂、最混亂的時期，即中世紀。相比之下，在盛期的羅馬帝國，士兵們大量使用的是環片甲，二線部隊才用鎖子甲，波斯帝國薩珊王朝則批量使用鱗甲，而阿拉伯帝國的巔峰時代，重騎兵往往使用大片金屬甲葉交疊的重型劄甲，拜占庭軍隊也是如此。也就是說，他們在近戰時，擁有比鎖子甲好得多的防護。
隨著中東地區的水土被破壞，沙漠麵積不斷增大，城市分散到一個個綠洲當中。漸漸地，軍隊往往要走上千裏去尋找補給和飲水，這就要求軍隊要有能快速穿過荒蕪地區的能力。由於古代的技術有限，鎧甲的防護力強往往也就意味著厚重。因此，為了適應環境變化，阿拉伯帝國從波斯人和拜占庭人處繼承來的重騎兵體係快速衰退，機動性強的突厥騎兵成為伊斯蘭世界的主流。王朝的突厥騎兵在轄下各城市間快速穿梭，以維持國王的影響力，避免被沙漠隔絕開來的各城市產生異心。