騎兵是古代軍隊不可或缺的兵種，具裝騎兵更是能夠摧鋒折銳、所向無敵。然而，要想訓練出大量的騎兵部隊，就必須要有能夠良好運轉的馬政支持，而自古以來，無論在東方還是西方，農耕帝國都會被馬政運轉所困擾。
為什麽農耕民族養馬不易？為什麽被稱為“馬背上的民族”的遊牧人卻很少培育出優良馬種？
馬喜高寒、幹燥、陰涼，而多數地區都是溫帶、亞熱帶季風氣候的東亞雨熱同期，夏季格外炎熱潮濕，這種氣候適宜農耕，可極易導致馬匹疾病。可以說，東亞地區天然地不適合養馬。但由於在生產力上獨步全世界，處於這裏的古代中國仍然憑借國力優勢維持著極高的馬匹蓄藏量，隻是疾病導致的馬匹損耗可是個驚人的數字。
需要維持龐大的馬匹蓄藏量，是古代中國的曆朝曆代培養具裝騎兵的需要。當時中國使用的主要是蒙古馬，肩高遠不如中西亞的優質馬種，因此必須擁有龐大的基數才能篩選出能夠作為戰馬的馬匹。如果要承擔具裝騎士和馬鎧的重量並能發起衝鋒，那就需要更加健壯的體格，能夠合格的馬匹數量就更少了。
相較而言，地理位置相對靠西、靠北的蒙古高原、河套平原等地更適合馬匹的生存。那裏是溫帶大陸性氣候，夏季幹燥少雨，年均氣溫較低，而且這些地區人口密度小，草場又廣闊，一方麵能夠散養馬匹，減少投喂的人力投入，另一方麵也能減小馬匹密度，在疫病暴發時極大地減小傷亡。這無疑是生活在東亞地區西、北部遊牧民族得天獨厚的優勢。
然而，馬種的局限仍使得這些遊牧民族擁有的能夠勝任具裝騎兵的高頭大馬也不多，散養的牧馬方式更意味著他們不能像農耕民族一樣使用大量糧食喂馬，戰馬的體格也就不會長得太大。加上冶鐵技術和鐵礦來源的限製，東亞遊牧民族的具裝鐵騎數量向來比較少，往往作為可汗控禦部族的底牌使用，不會輕易投入作戰。