“二戰迷”應該都很熟悉“沙漠之狐”埃爾溫·隆美爾，他是納粹德國陸軍元帥，著名的軍事家、戰術家。除了“沙漠之狐”外，他還與曼施坦因和古德裏安並稱為“帝國之鷹”，他們三人是第二次世界大戰期間納粹德國的三大名將。
隆美爾1891年出生於德國的符騰堡邦海登海姆市，1910年從軍，一戰時隨軍開赴法國，後又在東線與羅馬尼亞人和意大利人作戰，立下戰功，被德皇威廉二世授予藍馬克斯勳章。一戰後曾擔任過步兵營長、陸軍學院教官。1938年，隆美爾少將任元首大本營司令。
真正讓隆美爾展現出過人軍事才幹的，主要還是在第二次世界大戰期間。1940年，德軍進攻法國，隆美爾率領第七裝甲步兵師以狂飆突擊的進軍方式，利用裝甲師的機動能力進行大迂回的快速突擊，出其不意的攻打戰術使法國軍隊一潰千裏。在持續6個星期的戰鬥中，隆美爾的裝甲師僅以死傷2000餘人的代價俘獲敵軍共計9.7萬餘人。由於這次輝煌的勝利，隆美爾獲得了一枚騎士鐵十字勳章。
隆美爾在對法作戰中總結出一條經驗：在兩軍對戰中，誰先用火力壓製住對方，誰往往會獲得勝利；而在靜止時等候戰況發展的一方，常常會被對方擊敗。因此，即使不曾發現對方的準確目標，也要先發製人。他認為時間的集中比空間的集中更重要，速度足以抵消數量的劣勢，彈性可視為奇襲的工具。隆美爾喜歡首先用88mm高炮轟擊敵方的坦克，緊接著指揮大規模坦克進行集群衝擊。他利用這種方式幾乎實現了戰無不勝。
隨後，意大利向英法宣戰，並趁機出兵北非，試圖獲取蘇伊士運河的控製權。但英軍的反擊讓意大利的軍隊陷入了被動，意軍的十個師被殲滅。當時的納粹德國與法西斯的意大利是盟友，希特勒組建納粹黨就是跟意大利的墨索裏尼學的。意大利的野心雖大——讓地中海再次變成意大利的內湖，但意軍的戰鬥力極差，不斷地拖累盟友，因此被現代人稱為“二戰時最坑的豬隊友”。就在此時，隆美爾被希特勒任命為非洲軍軍長，率領一個輕裝師和一個裝甲師去救援意大利軍隊。隆美爾利用英軍的調防以及英軍認為德軍在非洲兵力較弱的輕敵心理，很快出其不意地向前突進四五百公裏，給英軍以沉重的打擊。隨後在德軍兵力並未到齊的情況下，抓住戰機，迅速突擊立足未穩的英軍。隆美爾通過其閃電般的行動和一連串的進攻，很快將英軍在北非的落腳之地縮小到了北非的托布魯克。後來，隆美爾又指揮德意聯軍攻陷了托布魯克。為此，隆美爾被授予了陸軍元帥的軍銜，成為德軍中最年輕的元帥。