拿破侖·波拿巴（1769—1821）可以說是中國人最熟悉的西方大人物之一。他威名赫赫、戰功彪炳。他終結了法國大革命後虛弱、混亂的狀態，在短期內讓法國穩定下來，並迅速重返歐洲一流強國的位置。他是曆史上最偉大的軍事天才之一，曾五次成功阻止歐洲最強大國家組成的反法聯盟的入侵，創造了驕人的戰績，捍衛了法國大革命的成果。並在執政期間多次對外擴張，讓除英國外的其他歐洲國家向其臣服。除了法蘭西皇帝外，他還身兼意大利國王、萊茵聯邦保護者、瑞士聯邦仲裁者、法蘭西帝國殖民領主（包括法國殖民地、荷蘭殖民地、西班牙殖民地等）。他還把自己的兄弟約瑟夫、路易、熱羅姆扶持上那不勒斯、荷蘭、威斯特伐利亞國王的王位，形成了龐大的拿破侖帝國體係。對內他進行財稅改革，創辦法蘭西銀行，鼓勵資本主義工商業的發展；頒布《民法典》等一係列法典，確立資本主義社會的立法規範；建立公立中學和法蘭西大學，鼓勵科學研究和技術教育，為法國培養人才。對外他野心勃勃，窮兵黷武，粗暴地侵略其他國家，掠奪和奴役歐洲各國人民，最終引起了各國人民的反抗，並使自己的國家元氣大傷。1814年，拿破侖在抵抗第六次反法聯盟進攻的戰役中被打敗，戰後退位，被流放至地中海的厄爾巴島，保留“皇帝”名號。次年，他利用法國混亂的局勢和個人的威望，重新回到法國，建立了“百日王朝”。歐洲各國又組成第七次反法同盟，雙方在比利時的滑鐵盧決戰，拿破侖兵敗。他再次退位，被英國人流放到了遠離歐洲、與非洲隔海相望的聖赫勒拿島，但這次沒有保留“皇帝”名號。此後，拿破侖一直生活在這座小島上，直到1821年去世。
關於拿破侖的死因，英國醫生的驗屍報告說他是死於嚴重的胃潰瘍，然而後世的研究發現，拿破侖極有可能是中毒而死。