兩晉之世，五胡作害中州，不久皆力盡而斃，而元魏崛起北方，獨獲享祚幾百五十年者？自道武登國元年，即晉孝武帝大元十一年，至明帝武泰元年，即梁武帝大通二年，凡百四十三年。以是時中原之地，喪亂方剡，代北僻處一隅，與於戰爭之事較少，民力較完，抑且風氣較質樸，便於戰鬥故也。
元魏南遷以來，此等情形，迄未嚐變，故及其衰敝，而爾朱、高、宇文諸氏，又起自代北，紛紛南下焉，而六鎮則其先驅也。魏之所以興，正其所以亡也。
爾朱榮，北秀容人。其先居爾朱川，因為氏。常領部落，世為酋帥。高祖羽健，登國初，為領民酋長。率契胡武士千七百人，從平晉陽，定中山。胡三省曰：“爾朱氏，契胡種也。”又曰：“契胡，爾朱之種人也。”見《通鑒》梁武帝中大通二年《注》：案昔人於中國言姓氏，於夷狄言種姓。契胡，蓋其氏族或部落之名也。以居秀容川，詔割方三百裏封之，長為世業。曾祖鬱德，祖代勤，父新興，繼為酋長。家世豪強。財貨豐贏。牛羊駝馬，色別為群，穀量而已。
魏朝每有征討，輒獻私馬，兼備資糧，助裨軍用。
正光中，四方兵起，榮遂散畜牧，招合義勇，給其衣馬。秀容內附胡民乞伏莫幹破郡，殺大守，魏秀容郡，治秀容，在今山西忻縣北。南秀容牧子萬於乞真反叛，殺大仆卿陸延；事在正光五年八月，見《紀》。並州牧子素和婆（上山下侖）嶮作逆；榮前後討平之。內附叛胡乞部落，堅胡劉阿如等作亂瓜、肆；魏瓜州，治敦煌。敕勒北列步若反於沃陽；漢縣，後漢省，後魏複置，在今察哈爾涼城縣西。榮並滅之。
敕勒斛律洛陽作逆桑幹，事在孝昌二年三月，見《紀》。西與費也頭牧子迭相犄角，榮率騎破洛陽於深井，逐牧子於河西。孝昌二年，梁普通七年。八月，榮率眾至肆州。刺史尉慶賓畏惡之，閉城不納。榮怒，攻拔之。乃署其從叔羽生為刺史，執慶賓於秀容。自是榮兵威漸盛，朝廷亦不能罪責也。