孟子曰：“國家閑暇，及是時，明其政刑，雖大國，必畏之矣；及是時，般樂怠敖，是自求禍也。”斯言也，觀於梁世而益信。
南北朝時，南北兵爭，論者皆謂北強南弱，其實不然。當時兵事，南方惟宋元嘉二十七年一役，受創最巨，然魏亦無所得。此後宋明帝之失淮北，齊東昏之失壽春，皆內亂為之，非魏之力征經營也。梁武得國，魏政日衰，繼以內亂。
自此至東西分裂，凡三十三年；至高歡死，侯景叛魏，則四十六年。此數十年，實為南方極好之機會。生聚教訓，整軍經武；恢複國土，攘除奸凶；在此時矣。乃不徒不能發憤為雄，並政刑亦甚廢弛，致有可乘之機會而不能乘，而反以招禍，此則可為痛哭流涕者也。
梁武帝之為人也，性甚恭儉，亦能勤政恤民，《梁書·本紀》雲：帝“勤於政務，孜孜無怠。每至冬月，四更竟，即敕把燭看事。執筆觸寒，手為皴裂。日止一食。膳無鮮腴，惟豆羹、糲食而已。身衣布衣。木綿皂帳。一冠三載，一被二年。後宮衣不曳地，旁無錦綺。不飲酒。不聽音聲。非宗廟、祭祀、大會、饗宴及諸法事，未嚐作樂。曆觀古昔，人君恭儉莊敬，藝能博學，罕或有焉。”此非虛語。又其敕責賀琛自述之辭，雖或過實，亦必不能全虛也。
然實非政事之才，故絕不能整飭綱紀。其時散騎常侍賀琛，嚐啟陳事條，讀之最可見當時政俗之弊，今節錄其辭如下；其一事曰：“戶口減落，誠當今之急務。雖是處凋流，而闕外彌甚。郡不堪州之控總，縣不堪郡之裒削[1]，更相呼擾，莫得治其政術，惟以應赴征斂為事。百姓不能堪命，各事流移。或依於大姓，或聚於屯封。蓋不獲已而竄亡；非樂之也。
“國家於關外，賦稅蓋微？乃致年常租課，動致逋積，而民失安居，寧非牧守之過？東境戶口空虛，皆由使命繁數。大邦大縣，舟舸銜命者，非惟十數。窮幽之鄉，極遠之邑，亦皆必至。每有一使，屬所搔擾。駑困邑宰，則拱手聽其漁獵；桀黠長吏，又因之而為貪殘。縱有廉平，郡猶掣肘。