簡文帝之崩也，四方勸進於湘東者相屬。湘東以巨寇未平，未欲即位。然簡文之立，湘東謂其製於賊臣，始終仍用大清年號，則其懷自立之心久矣。《南史·豫章王棟傳》雲：棟既廢，及二弟橋、樛，並鎖於密室。
景敗走，兄弟相扶出。初王僧辯之為都督，將發，諮元帝曰：“平賊之後，嗣君萬福，未審有何儀注？”帝曰：“六門之內，自極兵威。”僧辯曰“平賊之謀，臣為己任，成濟之事，請別舉人。”由是帝別敕宣猛將軍朱買臣，使行忍酷。會簡文已被害，棟等與買臣遇見，呼往船共飲，未竟，並沈於水。
案王僧辯乃一熱中之士，惟思乘時以立功名，《梁書·僧辯傳》：趙伯超降於侯瑱，送至，既出，僧辯顧坐客曰：“朝廷昔惟知有趙伯超耳，豈識王僧辯？社稷既傾，為我所複，人之興廢，亦複何常？”器小易盈，情見乎辭矣。於逆順之際，初無所擇。故一戰而敗，即不惜屈膝於異族，以奉淵明。而何愛於簡文及豫章？
況元帝為人，猜忍至極，僧辯征陸納時，以欲待部下之集，見疑規避，幾遭誅戮。《僧辯傳》曰：世祖斫之，中其左髀，流血至地。僧辯悶鮑，久之方蘇。即送付廷尉。並收其子侄，並皆係之。會嶽陽王軍襲江陵，人情騷擾，未知其備。世祖遣左右往獄，問計於僧辯。僧辯具陳方略，乃赦為城內都督。
此時又安敢批其逆鱗邪？故謂湘東授意僧辯，使賊嗣君，而僧辯不肯從者，必失實之辭也。然朱買臣之賊豫章，即非承湘東之旨，亦必窺其意而為之，則無疑矣。
大寶三年，十一月，湘東即位於江陵，是為世祖孝元皇帝。
柳仲禮之入援也，竟陵郡守孫暠，以郡降西魏。宇文泰使符貴往鎮之。及台城陷，仲禮降景，景遣西上，湘東王以為雍州刺史，使襲襄陽。仲禮方觀成敗，未發。及南陽圍急，杜岸請救，仲禮乃以別將夏侯強為司州刺史，守義陽，自帥眾如安陸。使司馬康昭討孫暠，暠執符貴以降。仲禮命其將王叔孫為竟陵大守，軍副馬岫為安陸大守，置孥於安陸，而以輕兵師於漴頭，在湖北安陸縣西北。將侵襄陽。嶽陽王詧告急於魏，遣妃王氏及世子嶚為質。宇文泰遣楊忠、長孫儉救之。陷隨郡，進圍安陸。