凡群疑眾難之際，最忌欲借殺戮以立威。
《宋書·蔡興宗傳》言：明帝之初，諸方舉兵，朝廷所保，惟丹陽、淮南數郡，其間諸縣，或已應賊，東兵已至永世，宮省危懼。上集群臣，以謀成敗。
興宗曰：“今普天同逆，人有異誌，當鎮以靜，以至信待人。比者逆徒親戚，布在宮省，若繩之以法，則土崩立至。宜明罪不相及之義。物情既定，人有戰心。六軍精勇，器甲犀利，以待不習之兵，其勢相萬耳。願陛下勿憂。”
此言實深協事宜，而明帝能從之，此其所以獲勝也。《孔覬傳》言：帝之遣兵東討也，將士多是東人，父兄子弟，皆已附逆，上因送軍，普加宣示，曰：“朕方務德簡刑，使四罪不相及，助順同逆者，一以所從為斷，卿等當深達此懷，勿以親戚為慮也。”眾於是大悅。
《本紀》言：上即大位，以寬仁待物。諸軍有父兄子弟同逆者，並授以禁兵，委任不易，故眾為之用，莫不盡力。平定天下，逆黨多被全。其有才能者，並見授用，有如舊臣。此皆明帝能用興宗之言之征也。
不特此也，《吳喜傳》言：喜孝武世見驅使，常充使命。性寬厚，所至人並懷之。及東討，百姓聞吳河東來，便望風解散，故喜所至克捷。
《殷孝祖傳》言：孝祖負其誠節，淩轢諸將。台軍有父子兄弟在南北，孝祖並欲推治。由是人情乖離，莫樂為用。劉勔之攻壽陽也，明帝使中書為詔譬殷琰。蔡興宗曰：“天下既定，是琰思過之日，陛下宜賜手詔數行，以相私慰。今直中書為詔，彼必疑詔非真，未是所以速清方難也。”不從。琰得詔，謂劉勔詐造，果不敢降。及城下，勔並撫宥，無所誅戮。自將帥以下，財物資貨，皆以還之。約令三軍，不得妄動。城內士民，秋豪無所失。百姓感悅，生為立碑。用能抗拒索虜，卒不陷沒。並可見寬仁與殘暴之得失也。