去古漸遠，則一切社會製度隨社會組織而有變遷。古者貴族之家，皆有妾媵，然其以一人拘多女，實反不如後世富者之甚，故諸侯不再娶之禮，與其一娶九女並存。逮於後世，封建之製既絕，於是繼娶之禮興，而前娶與後繼，皆為適室矣。陳舒謂：“自秦、漢以來，廢一娶九女之製，近世無複繼室之禮，先妻卒則更娶，苟生加禮，則亡不應貶。”見《晉書·禮誌》。《魏律》正殺繼母與親母同，見《晉書·刑法誌》。《北史·節義·劉孝翊傳》引《令》，為人後者，父母歿並解官，申其心喪，父卒母嫁，為父後者雖不服，亦申心喪，繼母嫁不解官，此自因繼母非天屬之親，嫁則恩義不存故爾，非其地位與正室有殊也。此自社會漸趨平等使然，然一切製度，不能一變則其餘與之俱變，故其彼此之間，轉有不能和協者。
《顏氏家訓·後娶篇》雲：“江左不諱庶孽，喪室之後，多以妾媵終家事。疥癬蚊蟁，或未能免，限以大分，故希鬥鬩之恥。河北鄙於側出不豫人流，是以必須重娶至於三四，《北史·李叔彪傳》：孫象，喪妻無子，終竟不娶，論者非之。母年有少於子者。後母之弟，與前婦之兄，衣服、飲食，爰及婚、宦，至於士庶、貴賤之隔，俗以為常。身歿之後，辭訟盈公門，謗辱彰道路。子誣母為妾，弟黜兄為傭；播揚先人之辭跡，暴露祖考之長短；以求直己者，往往而有。”
又曰：“凡庸之性，後夫多寵前夫之孤，後妻必虐前妻之子。非惟婦人懷嫉妒之情，丈夫有沈惑之辟，亦事勢使之然也。前夫之孤，不敢與我子爭家，提攜鞠養，積習生愛，故寵之。前妻之子，每居己生之上，宦學、婚嫁，莫不為防焉，故虐之。異姓寵則父母被怨，繼親虐則兄弟為仇，家有此者，皆門戶之禍也。”蓋嫡妾之別，其分自明，至前後妻則貴賤相等，而其子之爭斯起矣。此封建之世妻妾之製既更，而承襲之製，不隨之而俱變，有以致之也。