兩漢之世，移民之政頗詳。雖其行之之善否，未知如何，然國家於土滿、人滿之間，時思加以調劑；且欲以是振起風俗；樹立邊防；則彰彰然也。晉、南北朝之世，此等用意，幾於不可複見。移民之舉，非計疆場之利，則為鎮壓之圖而已。
當時行軍，多事俘掠。有以外夷而掠中國者，如石虎使夔安等略漢東，擁七千餘家，遷於幽、冀是也。《晉書·成帝紀》鹹康五年。《石季龍載記》作七萬戶，蓋侈辭。有以外夷而略外夷者，如慕容皝伐宇文歸，徙其部人五萬餘落於昌黎；石虎伐段遼，遷其戶二萬餘於雍、司、兗、豫是也。皆見《載記》。不惟外夷，即中國人之用兵，亦往往如是，如邵續攻石勒之渤海，虜三千餘人；見《勒載記》。桓溫敗姚襄，徙其餘眾三千餘家於江、漢之間，《穆帝紀》永和十二年。攻苻健，健芟苗清野，軍糧不足，乃收三千餘口而還是也。《溫傳》。
當時割據之國，初興之時，多務俘掠，或則逼徙其民，以益其眾，慕容氏、拓跋氏、沮渠氏、禿發氏尤甚，讀《晉書·載記》及《魏書·本紀》自見。如有率眾歸之者，自亦為其所樂受，如司馬楚之、刁雍、寇讚等之附魏皆是。《周書·司馬裔傳》：大祖令山東諸將，能率眾入關者，並加重賞，裔領戶千室先至，大祖欲遂以封之，可見其招徠之亟矣。
勇於戰鬥之民，及地方豪右，亦為割據者所欲徙。劉曜時，上郡氐、羌十餘萬落保險不下，大酋虛除權渠自號秦王，遊子遠降之，徙其部落二十餘萬口於長安。及討楊韜，又遷隴右萬餘戶。平陳安，則徙秦州大姓楊、薑諸族二千餘戶於長安。後趙滅前趙，徙關東流人、秦、雍大族九千餘人於襄國。皆見《劉曜載記》。《石勒載記》：勒滅前趙，徙氐、羌十五萬落於司、冀。