魏、晉、南北朝之世，崇尚門閥之風極盛。論其事者，以唐柳芳為最詳，今錄其辭如下：芳之言曰：“氏族者，古史官所記也。昔周小史，定係世，辨昭穆。故古有《世本》，錄黃帝以來至春秋時所記諸侯、卿、大夫名號、繼統。
左丘明傳《春秋》，亦言天子建德，因生以賜姓，胙之土，命之氏；諸侯以字為氏，以諡為族；下及三代，官有世功，則有官族，邑亦如之。後世或氏於國，則齊、魯、秦、吳；氏於諡，則文、武、成、宣；氏於官，則司馬、司徒；氏於爵，則王孫、公孫；氏於字，則孟孫、叔孫；氏於官，則東門、北郭；氏於誌，則三烏、五鹿；氏於事，則巫、乙、匠、陶；於是受姓命氏，粲然眾矣。秦既滅學，公侯子孫，失其本係。
漢興，司馬遷父子，乃約《世本》修史記，因周譜明世家，乃知姓氏之所由出。虞、夏、商、周、昆吾、大彭、豕韋、齊桓、晉文，皆同祖也。更王迭霸，多者千祀，少者數十代。先王之封既絕，後嗣蒙其福，猶為強家。漢高帝興徒步，有天下，命官以賢，詔爵以功；先王公卿之胄，才則用，不才棄之；不辨士與庶族，然則始尚官矣。然猶徙山東豪桀，以實京師。齊諸田，楚屈、景，皆右姓也。其後進拔豪英，論而錄之，蓋七相、五公之所由興也。
魏氏立九品，置中正，尊世胄，卑寒士，權歸右姓已。其州大中正、主簿，郡中正、功曹，皆取著姓士族為之，以定門胄，品藻人物，晉、宋因之，始尚姓已。然其分別貴賤、士庶，不可易也。於時有司選舉，必稽譜籍而考其真偽。故官有世胄，譜有世官。
賈氏、王氏譜學出焉。由是有譜局，令史職皆具。過江則為僑姓，王、謝、袁、蕭為大。東南則為吳姓，朱、張、顧、陸為大。山東則為郡姓，王、崔、盧、李、鄭為大。關中亦號郡姓，韋、裴、柳、薛、楊、杜首之。代北則為虜姓，元、長孫、宇文、於、陸、源、竇首之。虜姓者？魏孝文帝遷洛，有八氏、十姓、三十六族、九十二姓。八氏、十姓，出於帝宗屬，或諸國從魏者。三十六族、九十二姓，世為部落大人。並號河南洛陽人。郡姓者？以中國士人差第閥閱為之製。