晉南北朝之世，為我族同化異族最盛之時，無南北一也。世之論者，恒謂南北民族，強弱不同；北方諸族，性質強悍，故能割據土地，篡竊政權；南方諸族，則隻能蟠據山穀，竊出為患而已。其實不然。北方地形平坦，利合大群；又政治樞機，列代在北；一遇變亂，異族之桀黠者，自亦能操戈而起。
南方則社會之進化較遲，又非政治樞機所在，大局變亂之際，其擾攘遠不如北方之烈，異族之未同化者，多自成一區，不與漢人相雜，既有自安之地，何苦廁身變亂之中？此其割據土地，篡竊政權之事，所以絕無而僅有也。然不論何族，好爭鬥者總隻少數，此乃境遇使然，失其本性，其大多數，固皆安居樂業，自謀生理，與世無爭者也。明乎此，則知所謂五胡者，看似日以搏噬為事，實亦僅其少數人，其大多數，固仍在平和中同化矣。
五胡之中，入居塞內最早者為匈奴。《晉書·北狄傳》雲：“呼韓邪失國，攜率部落，入臣於漢。漢嘉其意，割並州北界以安之。於是匈奴五千餘落，入居朔方諸郡，與漢人雜處。其部落，隨所居郡縣，使宰牧之，與編戶大同，而不輸貢賦。”此等人多能從事田作，如石勒微時，為鄔敬、寧驅力耕是也，見第二章第二節。當時諸胡所以可執賣者，亦以其能事田作也。史又言勒與李陽鄰居，歲爭麻地，互相毆擊。《王恂傳》言大原諸郡，以匈奴人為田客，動有百數。此皆入居內地者。劉衛辰請田內地，春來秋去，則近塞者，亦稍事耕農矣。事見第六章第三節。使大局安定，未始不可在平和中同化，無如楊、賈、八王，紛紛構難，於是匈奴之本可安居樂業者，遂亦見牽率而日事鬥爭矣，史所載屠穀、休屠諸種是也。匈奴雜居內地者，晉、南北朝諸史，不複以匈奴稱之，而多稱其種姓。其中屠穀擾亂最烈，蓋以其舊為單於，統領諸種故也。其自安生理者，則亦如南方諸蠻，相率為入山必深，入林必密之計。