漢世執政權者稱皇帝，皇則徒為尊稱，晉、南北朝之世，此義仍存。石勒以大興二年偽稱趙王，鹹和五年僭號趙天王，行皇帝事，後乃僭即皇帝位。蓋稱王猶同於人臣，稱天王則已無所降屈，然其號猶未及皇帝之尊。
勒死後，子弘為季龍所替，群下勸稱尊號。季龍下書曰：“朕聞道合乾坤者稱皇，德協人神者稱帝，皇帝之號，非所敢聞。且可稱居攝趙天王，以副天人之望。”其視天王之尊不如皇帝，較然可見。
鹹康三年，史稱其僭稱大趙天王，蓋去居攝之號也。勒之僭號趙天王也，尊其祖曰宣王，父曰元王，立其妻劉氏為王後，世子弘為大子。逮僭即皇帝位，乃追尊其高祖曰順皇，曾祖曰威皇，祖曰宣皇，父曰世宗元皇帝，妣曰元昭皇大後，而立劉氏為皇後。
諡父為帝，巳違漢人追諡定陶徒稱共皇之義；季龍僭稱大趙天王，乃追尊祖為武皇帝，父為大宗孝皇帝，則去古彌遠；又立其妻鄭氏為天王皇後，以子邃為天王皇大子，王皇並建，尤為不辭。
時又貶親王之封為郡公，藩王為縣公，則尤不可解。
《魏書》謂虎自立為大趙王，年號建武；又雲：初虎衣袞冕，將祀南郊，照鏡無首，大恐怖，不敢稱皇帝，乃自貶為王；又雲：虎又改稱大趙天王；則當其僭稱天王之前，實曾但自號為王，故貶其親王、郡王之號，《晉書·載記》記事不具，又有錯亂也。
石鑒之死也，石祇僭稱尊號於襄國，逮為冉閔所攻，乃去皇帝之號，稱趙王，使詣慕容俊、姚弋仲乞師，蓋自同於人臣，故並不敢稱天王。冉閔誅石鑒，便即皇帝位。後為慕容俊所獲，立而問之曰：“汝奴仆下才，何自妄稱天子？”閔曰：“天下大亂，爾曹夷狄，人麵獸心，尚欲篡逆，我一時英雄，何為不可作帝王邪？”