自然科學之中，天文、曆法，措意者頗多。《宋書·天文誌》曰：言天者有三家：一曰宣夜，二曰蓋天，三曰渾天。而天之正體，經無前說，馬書、班誌，又缺其文。漢靈台議郎蔡邕，於朔方上書曰：“言天體者三家，宣夜之學，絕無師法，周髀術數具存，考驗天狀，多所違失，惟渾天近得其情。
今史官所用候台銅儀，則其法也。官有器而無本書，前誌亦缺而不論，本欲寢伏儀下，思惟微意，按度成數，以著篇章。罪惡無狀，投畀有北，灰滅兩絕，勢路無由。宜問群臣及岩穴，知渾天之意者，使述其義。”時閹官用事，邕議不行。案《晉書·天文誌》載漢秘書郎郗萌，能記宣夜先師相傳之說，則其師法似非全絕。故晉成帝時，虞喜能因其說以造《安天論》焉。蓋天之說，著於《周髀》，後漢時，王充據之以駁渾儀。《晉書·天文誌》。武帝於長春殿講義，別擬天體，亦全同《周髀》之文。《隋書·天文誌》。
渾天之說，信者最多。揚雄即難蓋天八事，以通渾天。《隋誌》。鄭玄又難其二事，為蓋天之學者不能通。《宋誌》。而桓譚亦駁王充之說，吳陸績始推渾天意，王蕃傳劉洪乾象曆，亦主渾天。晉葛洪譏虞喜，釋王充，說頗同蕃。宋何承天，梁祖暅，亦信渾天之說。
《梁書·儒林傳》雲：先是儒者論天，互執渾蓋二義，崔靈恩立義，以渾蓋為一焉。其說未知如何。案宣夜之說，謂天了無質。其見為蒼蒼然者，以高遠無極，仰而瞻之，眼瞀精絕。猶旁望黃山皆青，俯察深穀窈黑，青非正色，黑非有體。日、月、眾星，自然浮生虛空之中。以七曜或逝或住，或順或逆，伏見不常，進退不常，由其無所根係為證。虞喜《安天論》，謂天有常安之形，地有居靜之體，光曜布列，各自運行。蓋天之說，則謂天似蓋笠，地法覆槃，天地各中高外下。北極之下，為天地之中，其地最高，滂沲四隤，三光隱映，以為晝夜。