涼州之地，距中原頗遠，然與西域相交通，其地實頗富饒，而文明程度亦頗高；西南包河湟，又為畜牧樂土；故兩晉之世，始終有據以自立者。其首起者則張軌也。軌，安定烏氏人。安定，見第二章第二節。烏氏，漢縣，在今甘肅平涼縣西北。仕為安西軍司。軌以時方多難，陰圖據河西，遂求為涼州。
永寧初，出為護羌校尉、涼州刺史。於是鮮卑反叛，寇盜縱橫。軌到官，即討破之。永興中，鮮卑若羅、拔能皆為寇。軌遣司馬宋配擊之，斬拔能，俘十餘萬口，威名大震。於是大城姑臧。漢縣，為武威郡治。見第二章第二節。
永嘉初，東羌校尉韓稚，殺秦州刺史張輔，軌遣中督護氾瑗率眾二萬討之。先遺稚以書，稚得書而降。軌後患風，口不能言，使子茂攝州事。
酒泉大守張鎮，酒泉，漢郡，今甘肅酒泉縣。潛引秦州刺史賈龕以代軌，密使詣京師，請尚書侍郎曹袪為西平大守，西平，見第二章第二節。為輔車之勢。軌別駕麹晁，欲專威福，又遣使詣長安告南陽王模，稱軌廢疾，以請賈龕，龕將受之。其兄讓之，龕乃止。更以侍中爰瑜為涼州刺史。治中楊澹，馳詣長安，割耳盤上，訴軌被誣。模乃表停之。
晉昌張越，晉昌，晉郡，在今甘肅安西縣東。涼州大族，從隴西內史遷梁州刺史。隴西，見第二章第二節。越誌在涼州，遂托病歸河西。遣兄鎮及曹袪、麹佩移檄廢軌，以軍司杜耽攝州事，使耽弟越為刺史。軌以子寔為中督護，卒兵討鎮，鎮詣寔歸罪。南討曹袪，走之。武威大守張珙遣子坦馳詣京，表請留軌。帝優詔勞軌，依模所表。命誅曹袪。軌命寔率尹員、宋配步騎三萬討袪，斬之。
於時天下既亂，所在使命，莫有至者，而軌遣使貢獻，歲時不替。光祿傅祇、大常摯虞遺軌書，告京師饑匱，軌即遣參軍杜勳獻馬五百匹，毯布三萬匹。然軌之所以盡力王室者，止於如此，及遣偏師入援而已，不能如陳武帝傾國遠出，躬事戡定也。