劉淵以永嘉四年六月死，子和嗣偽位。其衛尉西昌王劉銳、宗正呼延攸和，攸之甥。說和攻其弟鹿蠡王聰、齊王裕、魯王隆、北海王乂。此據《晉書·載紀》，《通鑒》依《十六國春秋》作叉。斬裕及隆，而和為聰所攻殺。聰讓位於其弟乂。乂與公卿涕泣固請，聰乃僭位，而以乂為皇大弟，蓋以乂為淵後單氏所生也。聰烝於單氏，乂屢以為言，單氏慚恚而死，乂之寵因之漸衰，然猶追念單氏，未便黜廢。
聰後呼延氏死，納其大保劉殷二女為左右貴嬪，女孫四人為貴人。六劉之寵，傾於後宮。聰稀複出外，事皆中黃門納奏，左貴嬪決之。嚐以小劉貴人賜懷帝，及弑懷帝，複以為貴人。立左貴嬪為皇後。已而死。
聰如中護軍靳準第，納其二女為左右貴嬪，大曰月光，小曰月華。數月，立月光為皇後。後又以為上皇後，立貴妃劉氏為左皇後，貴嬪劉氏為右皇後。靳氏有**行，禦史大夫陳元達奏之，聰廢靳，靳慚恚自殺。聰追念其姿色，深仇元達。元達，聰之諍臣也，後自殺。
聰立上皇後樊氏，張氏之侍婢也。張氏亦聰後。時四後之外，四後蓋兼中皇後言之，見下。史文左右采獲，敘述不必皆以次也。佩皇後璽綬者七人。中常侍王沈養女，年十四，有妙色，聰立為左皇後。尚書令王鑒，中書監崔懿之，中書令李恂等諫，皆斬之。
又立其中常侍宣懷養女為中皇後。聰嚐欲為劉後起凰儀殿，陳元達諫，聰大怒，欲斬之，已而止。然又作大廟，內興殿觀四十餘所。遊獵無度，晨出晚歸。觀漁於汾，以燭繼晝。立市於後庭，與宮人燕戲，或三日不醒。荒**之行備矣。
聰大定百官。以其子粲為丞相，領大將軍，錄尚書事，封晉王。後又以為相國，總百揆，而省丞相。乂大師盧誌，大傅崔瑋，大保許遐勸乂襲粲，乂弗從。東宮舍人荀裕告之。於是收誌、瑋、遐，假他事殺之。使冠威卜抽監守東宮。中常侍王沈、宣懷、俞容，中宮仆射郭猗，中黃門陵修等，皆寵幸用事。聰遊燕後宮，或百日不出，群臣皆因沈等言事，多不呈聰，以其意愛憎決之。或有勳舊功臣，弗見敘錄，奸佞小人，數日便至二千石者。軍旅無歲不興，而將士無錢帛之賞，後宮之家，賜齎及於僮仆，動至數千萬。沈等車服、宅宇，皆逾於諸王。