從來北狄之強盛，大率由於互相並兼。自劉顯破而拓跋氏之舊業複，衛辰亡而其累代之大敵去，其勢既日張矣；而道武又頻年征討北方諸部落，自登國三年至天興元年，皆見《本紀》。得其畜足以為富，得其人足以為強，其勢遂不可製。然中原之虛實，究非拓跋氏所深悉；慕容氏雖亟戰兵疲，使其按兵不動，拓跋氏亦未敢遽犯之也；乃輕率出兵，而又任一不知兵之慕容寶，弟子輿屍，而滅亡之禍，遂迫眉睫矣。
慕容垂滅慕容永之明年，為晉大元二十年，命其子寶伐魏，大敗於參合陂。見第三章第八節。是役也，據《晉書·載記》：寶及垂子農、麟，眾凡八萬，而德及垂兄子紹，以步騎萬八千為後繼。魏聞寶將至，徙往河西。寶進師臨河，懼不敢濟。還次參合。忽有大風，黑氣狀若堤防，或高或下，臨覆軍上。沙門支曇猛言於寶曰：“風氣暴迅，魏師將至之候，宜遣兵禦之。”寶笑而不納。曇猛固以為言，乃遣麟率騎三萬馬後殿。麟以曇猛言為虛，縱騎遊獵。俄而黃霧四塞，日月晦明。是夜，魏師大至。三軍奔潰。寶與德等數千騎奔免。士眾還者十一二。紹死之。
據《魏書·本紀》：則寶以是年七月，來寇五原。見第三章第八節。帝遣許謙征兵於姚興。先是慕容永來告急，遣陳留公元虔救之，因屯秀容。後魏縣，郡亦治焉。北秀容，在今山西朔縣西北。南秀容，在嵐縣南，即爾朱氏所居也。
其明年，大元十九年。又使東平公元儀屯田於河北五原，至於棝陽塞外。見上節。及是，元儀徙據朔方。見第三章第八節。八月，帝親治兵於河南。九月，進師。是時元虔五萬騎在東，以絕其左；元儀五萬騎在河北，以承其後；略陽公元遵七萬騎，塞其中山之路。十月，辛未，寶燒船夜遁。十一月，己卯，帝進軍濟河。乙酉，夕至參合陂。丙戌，大破之。