宋武帝起自細微，內戡桓玄，平盧循，定譙縱；外則收複青、齊，清除關、洛，其才不可謂不雄。然猜忌亦特甚。同時並起諸賢，幾無不遭翦滅者。
雖國內以此粗定，然中原淪陷既久，非有才高望重者，不克當戡定之任。並時流輩，既已誅夷，而所卵翼成就者，不過戰將，資名相埒，莫能相統，關中且以此不守，更無論進圖恢複矣。詒元嘉以北顧之憂，不得謂非謀之不臧也。
宋武在北府諸將中，資名蓋本當首屈，故義旗初建，即見推為盟主。既平桓玄，王謐與眾議推裕領揚州，裕固辭，乃以謐錄尚書，領揚州刺史。義熙三年，謐薨。
劉毅等不欲裕入，議以中領軍謝混為揚州。或欲令裕於丹徒領州，而以內事付尚書仆射孟昶。遣尚書右丞皮沈以二議諮裕。裕參軍劉穆之言：“揚州根本所係，不可假人。惟應雲：此事既大，非可懸論，便暫入朝，共盡同異。公至京，彼必不敢越公更授餘人明矣。”裕從之。四年，遂入為揚州刺史，錄尚書事。中樞政柄，至此始全入裕手。
五年，三月，裕北討，以丹陽尹孟昶監留府事。盧循叛，青州刺史諸葛長民入衛。時鎮丹徒。劉毅敗問至，昶、長民欲擁天子過江，裕不聽。昶固請不止。裕曰：“我既決矣，卿勿複言。”昶乃為表曰：“臣裕北討，眾並不同，惟臣讚裕行計。使強賊乘間，社稷危逼，臣之罪也。今謹引分，以謝天下。”乃仰藥死。夫昶豈草間求活之人？
北遷之議，王仲德、虞丘進並以為不可，皆見《宋書》本傳。豈昶之智而出其下？其欲出此，蓋非以避盧循，而實以圖裕也。昶之所以死可知矣。此為裕誅戮功臣之始。
資名才力，與裕相亞，而尤意氣用事，不肯相下者，莫如劉毅。《宋書·武帝紀》雲：初高祖家貧。嚐負刁逵社錢三萬，經時無以還。逵執錄甚嚴。王謐造逵見之，密以錢代還，由是得釋。高祖名微位薄，盛流皆不與相知，惟謐交焉。桓玄將篡，謐手解安帝璽綬，為玄佐命功臣。及義旗建，眾並以謐宜誅，惟高祖保持之。劉毅嚐因朝會，問謐璽紱所在，謐益懼。《劉敬宣傳》雲：毅之少也，為敬宣寧朔參軍，時人或以雄傑許之。敬宣曰：“毅性外寬而內忌，自伐而尚人，若一旦遭逢，亦當以陵上取禍耳。”毅聞之，深以為恨。及在江陵，知敬宣還，乃使人言於高祖曰：“劉敬宣父子，忠國既昧，今又不豫義始，猛將勞臣，方須敘報，如敬宣之比，宜令在後。若使君不忘平生，欲相申起者，論資語事，正可為員外常侍耳。聞已授郡，實為過優；尋知複為江州，尤所駭惋。”案敬宣論毅之語，顯係毅被禍後附會之談，毅之怨敬宣，未必以此，特以其為高祖所左右耳。《傳》又雲：敬宣回師於蜀，毅欲以重法繩之。高祖既相任待。又何無忌明言於毅，謂“不宜以私怨傷至公。若必文致為戮，己當入朝，以廷議決之”。毅雖止，猶謂高祖曰：“夫生平之舊，豈可孤信？光武悔之於龐萌，曹公失之於孟卓，公宜深慮之。”毅出為荊州，謂敬宣曰：“吾忝西任，欲屈卿為長史、南蠻，豈有相輔意乎？”其敖慢陵上，且專與高祖為難可見。