如果說，建築被林徽因視為“神聖的事業”，那麽，文學創作則是她的靈性使然。作為一名建築學家，林徽因也許無意在文學領域做出多大成績，但是她過人的藝術涵養和文學天賦，以及機敏的思維和言辭，使其成為“京派文學的精神領袖”。
“京派文學”是20世紀30年代中期北平的一個文學流派，它由活躍在北平和天津等北方城市的自由主義作家群組成。這些人大多是北平的教授和大學生，有的已經是享譽文壇的名家，有的是剛剛起步的明日之星。而林徽因似乎介於兩者之間，比新秀有些資格，比起名家，又少了些像樣的建樹。
現在普遍認為，沈從文是京派作家第一人，他使小說詩化、散文化，現實主義而又帶有浪漫主義氣息。但按照蕭乾的說法，京派初期的“盟主”是周作人，但周作人的前輩身份和消極思想已經與年輕一代的文人產生代溝。林徽因的文學素養不俗，人也生得美麗，又善言談，自然而然成了“當時京派的一股凝結力量”。
這一時期，林徽因在《新月》、《大公報》文藝副刊、《文學》和《文學雜誌》上發表了許多詩歌、小說、戲劇和文藝評論，同時還積極扶植新人，選編集結，設計封麵，為發展“京派文學”做了不少貢獻。
1936年9月，在上海籌辦《大公報》上海版的蕭乾回到北平，為紀念《大公報》文藝副刊接辦十周年，舉辦了全國性文藝作品征文。林徽因選編的《大公報文藝叢刊小說選》這個時候到了最後審定階段。
這部小說選是林徽因受蕭乾之托編輯的。蕭乾到《大公報》之後，林徽因一直是他的熱情支持者，每個月蕭乾回到北平，總要在“來今雨軒”舉行茶會，邀來一二十個朋友，一邊聊天，一邊品茶，談文學，談人生，蕭乾的許多稿子都是在這樣的茶會上征得的。林徽因每請必到，每到必有一番宏論，語驚四座，成為茶會上令人注目的人物。蕭乾早就欽佩林徽因的藝術鑒賞能力，在這年春天就把這件事委托給了她。