尤卡坦半島的瑪雅人天生活躍，精力充沛，工作勤奮，但飲食中的蛋白質含量低。對於美國普通的勞動者來說，這樣的熱量甚至無法維持生存。事實上，瑪雅人每天從各種來源攝取的蛋白質平均隻有1/6磅。他們吃的所有東西有75%到85%是碳水化合物——玉米和各種用玉米做的食物，主要是一種煎餅大小的無酵烤玉米餅，還有兩種叫作玉米肉湯和玉米粥的流食。瑪雅人每日平均飲食僅含2565卡路裏，而我們每日平均的熱量攝入量為3500卡路裏。
從我們的觀點來看，這種飲食高度不平衡，而且缺乏蛋白質，古瑪雅人卻從中獲得了能量來建造許多偉大的、具有儀式中心特征的金字塔、神廟和宮殿。在西班牙殖民時期，瑪雅人就是以這種飲食為基礎，用厚重的石牆建造了尤卡坦雄偉的天主教堂和修道院，而且每個村莊至少建造了一座教堂。同樣，今天在大麻(2)種植園工作的瑪雅人也是在這種單調、缺乏蛋白質的飲食方式下，種植著美國農民用來做麻繩的纖維植物。這也說明瑪雅人似乎天生勤奮，不僅在古帝國和新帝國時期，而且在整個西班牙殖民時期，甚至到今天，都一直在努力工作。
至於幹淨整潔方麵，瑪雅人是一個奇怪的矛盾體。就容貌和衣著而言，他們一絲不苟地保持清潔，每個男人、女人和孩子至少每天洗一次澡，有時兩次。當一個家庭的男人從玉米地裏回家時，妻子已經為他準備好了洗澡的熱水。事實上，根據西班牙殖民法，如果她沒有這樣做，丈夫有權毆打她。除了少數城鎮，絕大多數房屋都沒有自來水或任何類型的水泵，所有的水必須用陶罐、鍍鋅鐵桶或重複使用的5加侖(3)罐子從最近的水井或天然水井中取得。在那裏，必須用老式的桶和井繩來提水，有時繩子甚至長達100英尺。然而，瑪雅人總是會洗澡。他們對個人清潔的追求幾乎是狂熱的，這也延伸到他們的衣著上。