現代瑪雅人種植玉米的方法與過去三千年或更早時候的方法完全相同。這是一個簡單的過程，即砍伐森林、焚燒幹枯的樹木、種植玉米以及每隔幾年開墾新的玉米地。事實上，即使在今天這仍然是美洲潮濕的熱帶地區唯一的農耕活動，而且對於生活在像尤卡坦半島北部那樣樹木繁茂、岩石多、土壤淺地區的原始民族來說，不能使用犁，也沒有牲畜，這種方式確實是唯一可行的方法。
這種農業體係被稱為米爾帕農業。“米爾帕”這個詞來自阿茲特克語，意思是“玉米地”。之所以這樣命名，是因為西班牙人最開始是在墨西哥接觸到了這種種植印第安玉米的方法，而且從公元16世紀開始，用阿茲特克語的“米爾帕”這個詞來表示玉米地的做法已經逐漸傳播到了整個墨西哥地區和中美洲。尤卡坦瑪雅語中表示玉米地的詞是“柯爾”，而各種瑪雅語言都有類似的詞來表示玉米地。確實，種植玉米在今天仍然是瑪雅人最重要的一項活動，就像古瑪雅人一樣。
就我們現在所能判斷的情況來看，從古帝國時期甚至更早以前到現在，瑪雅人的玉米農業並沒有發生實質性的變化。在那些遙遠的年代裏，他們主要的甚至僅有的農業工具就是耐火的栽植標樁（瑪雅語為xul）、石斧（瑪雅語為bat）以及用來運送玉米種子的纖維編織袋（瑪雅語為chim）。除了這幾種古代的農具，現在的瑪雅人增加的最重要的新工具是大砍刀，也叫鋼彎刀，這種彎刀大約有2英尺長。另外，鋼斧取代了原來的石斧，帶鐵尖的栽植標樁代替了原來的尖頭木棒。事實上，在尤卡坦北部，其他的農業體係幾乎都行不通，因為那裏的地形很不利於農耕。雖然偶爾會出現6英寸到2英尺深的凹坑，但土壤非常淺，通常不超過幾英寸厚；**的石灰岩非常多，因此任何可以翻土的農具，例如犁、耙、鎬、鋤、鍬、鏟子等，都無法在這樣的土壤中發揮作用。美國農業部的專家研究了瑪雅人種植玉米的方法，他們宣稱這是當地唯一可行的農業體係，隻有這種方法可以耕種尤卡坦北部岩石多、土壤淺的土地。現代農具和機械在瑪雅北部地區是多餘的。