瑪雅城邦的最高統治者被稱為“halach uinic”（瑪雅語的意思是“真正的男子漢”），也叫“真人”，是領土的統治者。每個城邦的最高統治者都是世襲的，由父親傳給長子。蘭達主教在描述新帝國晚期的情況時曾兩次明確提到，酋長的位子是由長子繼承的：
如果酋長死了，他的長子將繼承他的位子，其他的孩子都會對長子非常尊敬並提供幫助。如果酋長死的時候作為繼承人的長子還沒有成年，無法繼承他的位子，則由已故酋長的兄弟中最年長的或者最有資格的一個兄弟以攝政王的身份暫代，並終身負責教導尚未成年的侄子，把他撫養成人並繼承酋長的位置。如果酋長死的時候既沒有兒子也沒有兄弟，那貴族和祭司就會一起推選一位合適的人來繼承酋長的位置。
這段敘述清楚地表明了瑪雅人長子世襲繼承製，以及未成年繼承人由叔叔攝政的慣例。公元16世紀的瑪雅本地編年史寫得很清楚，每個城邦的最高統治者是真人，直到西班牙征服時期，真人的位子仍然是世襲製，由父親傳給長子。“halach uinic”也叫“阿哈烏”，公元16世紀瑪雅手稿詞典中對這個詞的定義是“國王、皇帝、君主、親王或大酋長”，這個詞也是殖民時期瑪雅人對西班牙國王的稱呼。阿哈烏擁有的權力非常廣泛，他在一個由主要的酋長、祭司和特別顧問組成的類似國家議會機構的幫助下，製定整個國家的外交和國內政策。阿哈烏會任命城鎮和村莊的族長，這些族長和他之間的關係類似於封建關係，但最重要的位置幾乎全部都是他的近親。
在新帝國時期，阿哈烏最重要的職責之一是審查各個城鎮和村莊的族長職位候選人。這種審查會在每一個卡頓開始時以考試的方式進行，實際上也是一種公務員考試，目的是從合法的求職者中剔除那些妄自尊大的新手、冒名頂替者以及以虛假借口申請職位的人。在考試中，許多問題和答案都很瑣碎，有一些涉及西班牙征服之後的事物，例如馬。這種被稱為“詢問族長”的審查考試確實表明：（1）對族長候選人進行審查，以確定其資格和適合度的做法已經牢固確立；（2）候選人合法的資格被認為是擁有某種深奧的知識，這些知識應該是有資格成為族長的家族中的父親傳給兒子的；（3）這種深奧的知識被稱為“祖尤亞語”。