尤卡坦半島南部第二大城市是古帝國的科學中心科潘。這座城市由1個主要的中心區域和16個附屬的外圍區域組成，其中一個離儀式中心7英裏遠。科潘主要的中心區域，或者稱為主建築群占地約75英畝，由衛城和5個相鄰的廣場組成。衛城是一座由金字塔、階梯平台和神廟組成的建築群。由於不斷地擴建，它發展成為一個巨大的磚石建築群，占地12英畝，最高點高達125英尺。衛城的眾多建築中包括這座城市最宏偉的三座神廟：26號神廟，建於公元756年，是為了紀念銘文階梯竣工而修建的；11號神廟，也建於公元756年，是為了紀念在科潘獲得的一項重要的天文學發現（確定日食間隔的確切長度）而修建的；22號神廟，建於公元771年，是為了紀念金星而修建的，這座神廟是科潘最壯觀的建築。
主要的中心區域包括五個庭院或廣場：（1）主廣場；（2）中庭；（3）銘文階梯的庭院及衛城；（4）東庭；（5）西庭。主廣場是一座250英尺見方的大型露天廣場，三麵都是一排排石頭座椅，另一麵的中央有一座祭祀金字塔；僅這一個主廣場就矗立著九座宏偉的雕塑紀念碑，還有一些雕刻精美的祭壇。
銘文階梯的庭院長約310英尺，寬約125英尺；在一端，就在雕像和祭壇的後麵，矗立著由62級台階組成的33英尺寬的銘文階梯。這些台階的表麵雕刻著大約1500到2000個單獨的象形文字符號，這是這座城市最長的銘文，也是所有瑪雅象形文字文物中最長的一個。在中軸線的位置，每12步就有一座身材誇張、穿著華麗的人形坐姿神像。這座宏偉的銘文階梯是整個瑪雅地區最壯觀的建築之一，沿著這個階梯可以通往26號神廟。
衛城東西兩邊庭院的地基都比一般的地麵高出很多。東庭西側有美麗的美洲豹梯道，梯道兩側是身形誇張的狂暴的美洲豹，上麵鑲嵌著高度拋光的黑曜石圓片來模仿美洲豹身上的斑點。西庭有一些非常精美的建築，包括一個十分漂亮的檢閱台、P號石碑、早期建成的最後一座紀念碑和幾個漂亮的祭壇。