說瑪雅語的印第安部落分散在危地馬拉大部分地區、洪都拉斯的最西端、整個英屬洪都拉斯以及墨西哥的尤卡坦州、坎佩切州、恰帕斯州、塔瓦斯科州、韋拉克魯斯州北部、聖路易斯波托西州東部和金塔納羅奧州，總人口不到200萬，其中分布最多的危地馬拉，約有140萬人。
由於某種原因，瑪雅基礎語被比作舊世界的羅曼語族——意大利語、法語、西班牙語、葡萄牙語、加泰羅尼亞語、朗格多克語、羅馬尼亞語和羅曼語（瑞士），我們知道，今天這些不同的語言是在過去兩千年左右的時間裏，從同一種通用語拉丁語演變而來的。然而，這種類比並不是最恰當的。首先，因為從三個瑪雅主語係中發展出不同語言所用的時間，肯定比兩千年要長得多，因為它們之間的差異太大了，僅僅兩千年的時間是不可能出現如此大的分化的；其次，就瑪雅基礎語的例子來說，我們無法清楚地知道最初的瑪雅語言是什麽，也不知道它的來源，但我們知道羅曼語族是直接脫胎於拉丁語的。
事實上，關於瑪雅基礎語中語係的數量、應該如何劃分以及這些語言現在的分布等問題，專門研究瑪雅語言的學者的看法也不一致。
不過在最有資格做出判斷的那些學者中，有相當多的人讚成將瑪雅基礎語分為三個部分：（1）南部高地（危地馬拉）和北部低地（尤卡坦半島的北半部）的原始危地馬拉-尤卡坦語係；（2）分布在恰帕斯高地，以及墨西哥的塔瓦斯科州向北的低地地區和危地馬拉的佩滕南部一直到洪都拉斯西部的東南低地地區的原始恰帕斯語係；（3）韋拉克魯斯北部的西北低地以及聖路易斯波托西東部相鄰山麓的瓦斯蒂克語係。
表1列出了說瑪雅語民族的三種劃分及當前的分布。其中列出了組成每個語係的語族，以及說每種語言的地區和人數。這都基於公元1940年對墨西哥、危地馬拉、洪都拉斯、英屬洪都拉斯的人口普查數據。在語言圖中以地圖方式顯示了相同的信息。