62.漢尼拔的阿爾卑斯山通道
迦太基帝國現在正全力為殘酷的鬥爭做準備。漢尼拔是每一次行動的靈魂人物。他的大膽計劃就是越過比利牛斯山和阿爾卑斯山，從北邊襲擊羅馬。公元前218年早春，他從西班牙的新迦太基城出發，率領一支大約10萬人的軍隊，其中包括37頭戰象。軍隊穿過西班牙北部，越過比利牛斯山和羅納河（Rhone），到達了阿爾卑斯山腳下——位於現在以小聖伯納德（Little St. Bernard）著稱的山口下。很快到了10月份，雪降落在小徑的高處，致使山上的通道隻有經過嚴重的辛勞和損失才得以通過。最後，從人跡罕至的山麓來到波河平原上的嚴重減員的隊伍隻剩下不到3萬人。這就是漢尼拔建議用來攻擊羅馬——一個此時在征兵清單上就有超過70萬步兵和7萬匹戰馬的國家——的可憐的隊伍。
63.“拖延者”費邊
在北意大利和伊特魯裏亞，經過連續三場戰役(23)，羅馬人遭到了災難性的失敗，兩支大軍幾乎被消滅殆盡。通向羅馬的大門，現在敞開了。元老院認為漢尼拔會直接向羅馬進軍，就下令破壞了橫跨在台伯河上的橋梁，並任命費邊·馬克西姆斯（Fabius Maximus）為獨裁官。但是，漢尼拔不認為置自己的軍隊於羅馬的堅城之下是明智之舉。穿過亞平寧山脈後，他就向東朝著亞得裏亞海推進。接著，又向南進入了阿普利亞（Apulia）。羅馬的命運掌握在費邊手裏。假如他冒險一戰，又失敗了，一切將無可挽回。他決定采取一項更加審慎的策略——用自己的小股軍隊跟蹤並襲擾迦太基人，但是卻拒絕傾盡全力與之決戰，以此獲得組建新的軍隊和完善共同防衛措施的時間。
漢尼拔盡可能地吸引敵人與之決戰。他到處破壞意大利人的田地，焚燒他們的房屋，目的就是為了迫使費邊應戰。獨裁官的士兵開始竊竊私語，稱呼他為“拖延者”。但是，一切都無法撼動他對自己清楚看到的唯一審慎政策堅定的追求。