157.引言：日耳曼人與基督教
在5世紀的希臘-羅馬世界中，兩個最重要的因素就是日耳曼野蠻人和基督教。它們在幾個世紀之前就與羅馬政府和羅馬生活有了某種聯係。但是，接下來我們要討論的這個時代，兩者擁有了全新的曆史意義和重要性。
那麽，我們即將學習的這個世紀的兩個重大事件是：（1）垂死的帝國和北方年輕的日耳曼民族的鬥爭；（2）基督教在世俗權力的幫助下取得了對異教的最終勝利。
158.哥特人渡過多瑙河（376）
公元376年，東方發生了一個重大曆史事件。居住在多瑙河下遊北部的西哥特人（Visigoths）成群結隊地出現在了多瑙河岸邊，乞求幫助，說有一個恐怖的民族侵入了他們的領地，殺光他們的人，燒光了他們的房子，而他們毫無還手之力。西哥特人請求皇帝瓦倫斯（Valens）(38)讓他們過河，定居在色雷斯，並承諾，如果皇帝答應了，他們會永遠是羅馬忠實且堅定的盟友。請求被準許了，條件是他們放下武器，並以子嗣為人質。
讓西哥特人如此害怕的敵人就是匈奴人（Huns），他們是來自亞洲大草原恐怖勇猛的遊牧騎兵。逃亡者前腳剛被準許進入帝國的領土，他們的親族東哥特人（Ostrogoths）隨即也被同一個敵人逐出了家鄉，大量湧至多瑙河畔，請求過河，以抵擋可怕的敵人。麵對境內數量龐大的蠻族，瓦倫斯十分警惕，拒絕了他們的要求，東哥特人於是強行渡河。
一踏上帝國的領土，東哥特人就與西哥特人聯合起來，在多瑙河各行省四處劫掠。瓦倫斯趕緊派人給西部皇帝格拉提安（Gratian）送信求援；然而，還沒等西部軍團抵達，瓦倫斯就魯莽地在阿德裏安堡（Adrianople）與野蠻人開戰了。結果，羅馬幾乎全軍覆沒，瓦倫斯戰死（378）。
瓦倫斯的死訊傳來時，格拉提安正匆忙趕赴救援。他馬上委任副手——後來被冠以大帝之稱的狄奧多西（Theodosius，379—395）負責東部帝國。狄奧多西很快讓哥特人投降。大批哥特人在色雷斯的荒地上定居下來，4萬多好戰的野蠻人，也是帝國命定的顛覆者，被編入了帝國的軍團。