第一節 擴張運動的原因和階段
390.歐洲擴張成為更大歐洲的重要意義
談到16、17世紀歐洲殖民地和定居點的建立，我們可以將歐洲擴張成為大歐洲與古代的希臘擴張成為大希臘及羅馬擴張成為大羅馬相比較。我們接下來要說說歐洲人民的這場外擴運動的後期的幾個階段。
首先我們要知道正是因為這個擴張運動，才使得歐洲人民在思想、道德和政治上取得長足的發展。這個擴張過程可以和古猶太人的宗教擴張運動相比較。新宗教的發展有著極其偉大的意義，因為新的信仰不是為了世界某一個角落，而是為了整個世界。同樣，文藝複興、宗教改革和工業革命在歐洲創造的新的、富有的、進步的文明是一個對世界曆史都有著重大意義的事件，因為這樣的文明不是隻為某一個洲或某一個種族創立的，而是為了整個世界、為全人類創造的文明。
接下來我們要看看這種新文化的承載者是如何將其帶到了或正在帶到世界各個角落同其他所有的民族進行交流，從而不僅為歐洲也為全世界開創了一個新的曆史紀元。
391.早期殖民帝國的命運；殖民地利益的興衰
我們已經講述的曆史展示了歐洲各國在16和17世紀建立的殖民帝國的命運。輝煌的葡萄牙帝國很快成為荷蘭和英國的戰利品；法國將大量殖民領地割讓給了英國；荷蘭的大量殖民地最終也落入到英國的手裏；在18世紀末，英國因為美國獨立戰爭而失去了她在北美洲的13個殖民地；而在19世紀初，西班牙也以同樣的方式失去了她在新大陸的所有附屬國。
在遭受了這些令人沮喪的經曆之後，歐洲各國政府對到海外占領新的殖民地一時失去了興趣。政治家們開始信奉一個原則，就是殖民地“就像水果，一旦成熟，很快就會從樹上掉下來”。而英國首相迪斯雷利在談到英國的殖民地時曾經說：“這些可憐的殖民地就是我們脖子上的重擔。”