84.國家
尼德蘭（Netherlands）——低地之國——之前適用於所有的歐洲西北部地區，大部分土地位於海平麵以下，現在（編者：20世紀初）主要指的是尼德蘭王國（荷蘭）和比利時（Belgium）王國。大部分地區為萊茵河（Rhine）和其他流入北海（North Sea）河流的衝積三角洲，最開始的時候，經常被河流和海水淹沒而變成汪洋澤國。
但是，這片毫無希望的沼澤之地因大壩阻擋了海水的侵襲，堅固的堤岸防止了河水的泛濫，而注定要成為歐洲最具潛力的城市群以及近代史上第一個共和國的所在。在中世紀，沒有哪個歐洲國家能在文明發展的程度上取得比尼德蘭更大的進步。16世紀初，那裏已經有300萬熙攘忙碌的人口了。古老的沼澤已變成精心培育的花園和果園了。帶城牆的城市數量達到二三百座。安特衛普（Antwerp）甚至可以和意大利最大的城市相媲美。一位威尼斯的使者曾經寫道：“當看到安特衛普時，我感到傷心，因為威尼斯已經被它超越了。”
85.查理五世統治下的低地國家（1515—1555）
查理五世皇帝通過世襲權獲得了這些低地國家的統治權。在他統治的後期，在這裏建立了宗教裁判所，目的就是鎮壓宗教改革者的異端思想。很多人或被送上了火刑柱，或被推上絞刑架，或被活埋。(47)但是當查理退隱到尤斯特修道院時，這裏的改革教義廣泛傳播並深深紮根下來，火與劍的根除並沒有達到目的。
86.腓力二世即位
1555年，在布魯塞爾的一個莊嚴盛大的大會上，查理五世將他無力戴在頭上的王冠戴到了他的兒子腓力的頭上。上文我們對腓力是什麽樣的人已有所了解。
腓力在尼德蘭4年，將大部分時間用於根除新教的異端邪說。1559年，腓力乘船前往西班牙，再也沒有回來過。他到達西班牙半島時，巴利亞多利德（Valladolid）當地一個宗教法庭舉行了盛大的慶祝活動，最後以燒死13個被宗教裁判所判定的異端分子作為結束。這些讓腓力在他回家路上作為一個旁觀者看到的可怕肅殺景象，其痛苦的場麵，誰看到都不會感到愉悅。然而，他希望通過自己的到場，對宗教法庭所做的工作給予認可，並給所有的人留下一個印象：西班牙的宗教統一是國家和平與統一的基礎，他將不惜一切代價來實現它。