第一節
第一次布匿戰爭（前264—前241）
256.迦太基（Carthage）及其帝國
腓尼基人（Phoenicians）在地中海不同海岸創建的城市裏，最重要的要數位於非洲北部海岸的迦太基了。位於非洲最好的海港之一的有利位置為這座城市提供了巨大且有利可圖的商業機會。當羅馬在意大利擴張自己的權力時，迦太基通過和平殖民或武力，在非洲北部海岸占據了統治地位，並擁有撒丁島（Sardinia）以及西西裏島的大部分。她還向科西嘉（Corsica）和西班牙南部的土著居民征收貢品。由於所有的海岸上都點綴著迦太基的殖民地和要塞，她的戰艦在各個方向上都暢通無阻，西地中海已經變成了一個“腓尼基湖”。在這裏，正如迦太基人所吹噓的，沒有人可以在未經允許的情況下洗自己的手。
257.羅馬和迦太基之間的比較
現在這兩個相互敵對的城市正打算開始古代最令人印象深刻的鬥爭之一。在物質力量和資源方麵，兩座城市看起來旗鼓相當；然而，羅馬還有一種隱形的力量，它隱藏在羅馬公民的性格中，體現在其政府的原則上，這些都是迦太基所不具備的。迦太基是一個專製的寡頭政體。迦太基帝國內的多種不同民族僅僅是因為武力才維持著虛假的同盟，因為迦太基人缺乏羅馬人在政治組織和國家建設方麵的天賦。另一方麵，正如我們已知的，羅馬政府是這個世界上曾經出現過的最為了不起的政治組織之一。它雖然還不是一個國家，但是卻在迅速地成長為一個國家。其治下的每一個自由民要麽是羅馬公民，要麽正在成為公民的路上。羅馬已經成了25萬多人的共同祖國。
其次，迦太基的領土範圍雖然很大，卻是廣泛而分散的。羅馬的領土是緊湊的，而且隻限於一個單一且容易防禦的半島上。