442.十字軍東征的定義及其在世界曆史中的地位
十字軍東征是由歐洲基督教徒發起，旨在從穆斯林手中奪回聖城巴勒斯坦並維係東部拉丁王國，而持續了兩個世紀的間歇性軍事遠征。曆史學家通常認為其中有8次東征尤為值得講述。在這8次中，前4次通常被命名為大規模十字軍東征（Principal Crusades），剩下的四次被稱為小規模十字軍東征（Minor Crusades）。但除了這些之外，還有兒童十字軍東征和幾次其他征討，因其在數量和成果上微乎其微，通常忽略不計；還有幾次歐洲自身具有東征性質的戰事。
443.十字軍東征的誘因
在早期的基督教徒中，人們便認為去神聖的地方參訪是一種虔誠且值得稱頌的行為。據信，在這樣的聖地祈禱會更加靈驗。人們尤其認為，到救世主曾經駐足的土地上以及見證其殉教的聖城朝覲極為虔誠，並能由此獲得天國的特別垂青與恩惠。
在4個多世紀裏，薩拉森人的哈裏發掌控著巴勒斯坦，通常對朝聖者持開明政策，甚至鼓勵朝聖將其作為一種收入來源。但11世紀時，作為一支卓越的韃靼部落，塞爾柱突厥人（Seljuk Turks）熱誠地皈依了伊斯蘭教，從寬容的薩拉森哈裏發手中奪得了敘利亞。基督教徒很快便認識到權力已經易手，朝聖者開始受到各種各樣的侮辱與迫害。耶路撒冷的教堂在某些情況下被損毀或變為馬廄。
如果去聖墓堂朝聖是值得稱頌的事情，那將聖地從異教徒的褻瀆中拯救出來豈不是功德無量。正是此種信念將朝聖者變為武士；正是這種情感，在兩個多世紀裏，激**在西部基督教世界的內心最深處，使得歐洲人如潮水般一波一波地湧向亞洲。
盡管宗教熱情是十字軍東征的主要誘因，然而還有一些其他共生的因素不能被忽視。其中有歐洲日耳曼民族不安的、冒險的精神，這是蠻族本性未及褪去的產物。此時正被高漲的騎士精神激勵的封建騎士和封建主們時刻準備著參加維係其尚武情懷與騎士誓言的事業。