476.大學的興起及其早期發展
從9世紀初到11世紀，知識的燈火都由這些查理大帝在其帝國內建立的大教堂學校與修道院附屬學校所點亮，這是查理大帝的重要功績之一。雖然整個10世紀火光暗淡，但到12世紀初，一場新的思想運動在西部基督教世界掀起。多種因素導致了此次精神複興：城鎮世俗生活的擴大；教會和國家對訓練有素的專業人員日益增長的需求；特別是西班牙和東部希臘-阿拉伯文化的激發與影響，此時通過十字軍東征帶給了基督教西部。這樣一來，新覺醒的智識生活使得對更先進、更專業的教育產生了需求，特別是能夠培養醫生、律師或政治家等的更職業、更自由、更世俗的教育體係，(58) 這是修道院學校無法企及的。
正是為了滿足這些新需求，大學應運而生。其中一些隻不過是大教堂或修道院學校的延伸；另一些則是在商業城鎮發展起來的世俗學校。3所最古老的大學分別是以醫學教師而著稱的薩萊諾大學(59)（University of Salerno）；以法律教育而聞名的博洛尼亞大學（University of Bologna）；以及以神學博士的權威而受人敬仰的巴黎大學。(60)博洛尼亞大學和巴黎大學成為後來大學組織與管理的樣板。巴黎大學還賦予了其他學校可以學習的章程與規則，因而獲得了“大學之母和中世紀西奈（Sinai）”的稱號。
477.學生與學習生活
中世紀大學裏的學生人數眾多。當時最受歡迎的大學應該有15000到30000人之多。這些數無疑有誇張的成分，但人數多卻是確定無疑的。當時所有渴望獲得知識的人必須到某個學府求學，因為手寫書本稀缺且昂貴，使得居家自學絕無可能。許多參加非專業課程的學生都是12歲左右的男孩，相當於現在的中學生；另外，學生群體中也有許多成年人，其中有教士、教長、執事和其他要人。