699.概論
中世紀結束時的俄羅斯還隻是一個半文明、半亞洲式的大國，到處都是野蠻部落和好鬥的種族，幾乎和歐洲文明世界完全隔離開來（第521條）。在這一章裏，我們將會看到俄羅斯的疆土是如何從各個方向上向海洋擴張的——裏海、黑海和波羅的海，以及它是如何成為歐洲大家庭的重要一員的。我們這裏的講述主要圍繞彼得大帝展開，其超人的能力和精力讓俄羅斯這個曾經的蠻荒之地首次從西方國家裏脫穎而出。
700.彼得大帝即位（1682）
由古代的北歐人留裏克在羅斯創建的王朝世係於1598年結束。(67) 隨後，俄羅斯進入了一段混亂的和遭受外來侵略的時期，史上稱作“動**時代”（Troublous Times）。1613年，米哈伊爾·羅曼諾夫（Michael Romanoff）當選為沙皇（Tsar），開始了羅曼諾夫王朝的統治。羅曼諾夫王朝統治開始後的半個多世紀的時間裏，這個王朝的影響和事跡幾乎沒有引起特別的關注。但是在17世紀即將結束之際，俄羅斯出現了一個“奇人”（A Man of Miracles），他的天才、精力以及成就，立即引起了同時代人的注意，也得到了後世人們的欽佩和讚歎。他就是彼得一世（Peter I），史稱“彼得大帝”（Peter the Great），是曆史上最為傑出的人物之一。當他全權掌管俄羅斯政府的時候，隻有17歲。
701.彼得的性格
當彼得登上曆史舞台開始上演他的曆史大劇之時，我們必須了解他是一個什麽樣的人。像西班牙的腓力二世一樣，他是俄羅斯民族真正的代表。在他身上體現了俄羅斯民族的全部性格。他曾經被拿來和俄羅斯以及哥特民族的所有傳奇的英雄進行比較。他擁有原力和**。他會因暴怒而**——在這種狂暴之中，他身邊沒有人是安全的。他耽於飲酒，並對插科打諢和講粗魯的笑話樂此不疲。